爱荷华州立大学是1858年成立的祖父级大学，是一所政府批地的公立大学，是美国爱荷华州著名的公立大学，也是闻名世界的美国大学协会六十位成员之一。爱荷华大学在医学、基因、水力学、语言听力，专科方面世界闻名，同时在农业医药、生物分析、生物工程、生物医学，药理学等领域有重要的创新。爱荷华大学在听力学、版画制作、写作、言语病理学、护理服务管理等方向有世界一流的研究生教育项目。爱荷华大学是全美最早开设精算专业的大学之一，其精算专业排名在世界和全美都在顶尖位置，在业界有着丰富的校友资源，它还在研究和科技成果转化为现实生产力方面在全国的大学当中处于领先地位。

以爱荷华大学为代表的科学家是美国空间科学研究的开创者。他们设计和建造的研究设备被超过50个美国人造卫星和空间探测器使用。爱荷华大学的工程学院发展了世界领先的高级驾驶模拟器，目前排名USNEWS第61位。根据《美国新闻与世界报道》（US NEWS）2012排名, 该校研究所的工学院排名全美43。

学校占地 1,788 英亩，坐落在得梅因以北 30 英里的埃姆斯。学校的W. Robert和Ellen Sorge Parks图书馆包含超过260万本书和98600多个期刊订阅。

农业科学与自然资源学院长期居于世界领先地位，化工精算等专业亦在全美处于领先地位。精算系于2010年，被美国精算协会(SOA)列入北美大学院校最优秀精算教育的前12所学校之一。林肯校区是美国西部第一所能够授予博士学位的研究机构，并创建了世界上第一个本科心理学实验室。据《耶鲁大学日报大学指南》指出，大学是名副其实的“足球王国”，意思是这里的学生对足球运动有特殊爱好。