位于纽约曼哈顿的哥伦比亚大学是世界最具声望的高等学府，八大常青藤盟校之一曾与哈佛大学和芝加哥大学一起被公认为美国高等教育三巨头。其教育学、法学、商学院和新闻学院的课程都是各机构学术最高的课程。其中，教育学院还是全世界规模最大、课程设置最全的教育学院之一。哥伦比亚大学是科学领域的领先者、艺术领域独具创造性的远见者；、人文领域的新标杆及工程领域思想新颖的创新者。哥伦比亚大学的历届毕业生和教职员中累计共有97名诺贝尔奖得奖者，于世界各大学中排名第一。

哥伦比亚读书的一个好处是其课程设置的多方面的灵活性，新生可以在第一学年的三个学期中的任何一个学期入学，也可以通过考试获得一些主课的免修，而且还不需要上选修课来代替。

曼哈顿是纽约的市中心，纽约最重要的商业、金融、保险机构均分布在这里。世界金融中心—华尔街分布在曼哈顿下城，而纽约的大企业、商业中心分布于曼哈顿中城。曼哈顿的公共交通非常方便，有很多地铁和公共汽车线路，四通八达。在哥大校园内有保安巡逻，监控设备分配比较合理，校内安全有保障。

西北大学是一个大规模的研究大学，其学生大多数寄宿。中北部院校协会和相应的美国化学、心理学、商业、教育、新闻业、音乐、工程、法学和医学专业组织认可其130多个本科项目以及70个研究生和专业项目。在2006年至2007年学期中西北大学授予了2089个学士学位、2665个硕士学位、462个博士学位和416个专业学位。本科项目四年，有大学大多数学生，强调“艺术和科学/专业”。每学年分三学期，每学期约十周，三个学期从每年的九月末开始，六月初结束。一般本科生需要在毕业前至少学习了12个学期，但是西北大学的学生业