主讲人 Karla
指南者留学特邀作者
本科院校：浙江某双非院校
入学院校：西北大学（美国）生物技术理学硕士
大家好，我是Karla。在上次的分享中（《双非为起点，我收获美国大学Top 10 offer，放弃直博，坚定所选》），我介绍了自己申请到西北大学的历程。转眼间也在学校学习了好几个月，我想再跟大家聊聊在西北大学的就读体验。
校园环境
西北大学的主校区在埃文斯顿（Evanston），紧邻芝加哥，大约半小时车程就可以到达，另一个校区在芝加哥，主要是医学院、法学院和商学院。校园整体的布局是沿着密歇根湖的南北长条状，在临近湖的一侧有一条人行道，如果天气晴朗清晨就可以看到很多人在跑步或者骑自行车。刚到埃文斯顿的那一周因为时差，我每天都会在六点多就出门，去学校的密歇根湖旁边看着太阳渐渐升起，感受密歇根湖的静谧，眺望对面高楼耸立的芝加哥。
学校的建筑是古老艺术和现代化的交汇与融合，进入校园的老教学楼大多都是上两个世纪的哥特式建筑，但走到湖边会有两栋全是玻璃窗的现代化教学楼，非常气派和富有科技感。校园内还有大草坪和喷泉，莎士比亚花园和树林，整个校园仿佛置身于大自然中。在校园的对面还有很多“小别墅”，作为学校不同学院的教学楼，十分有意思。
Deering Library
Block Museum of Art
但是这里冬天的气候相比于美国的西海岸就没有那么温暖了。芝加哥有“风城”的美誉，埃文斯顿也不例外。进入十月之后，气温开始下降，阳光也开始被阴雨天所替代，走在路上刮起的大风足以让体感温度下降5度，进入十一月份更是直接零下并开始下雪。虽然作为一个南方人不怎么见到雪，冬天的埃文斯顿应该让我有更多的期待，但目前我还是更加怀念温暖的阳光和晴朗的天气。
课程学习
西北大学是我大二开始就梦想能来的学校，因为这里教授的研究方向我非常感兴趣，而且是美国少有的创立“合成生物学中心”的学校，可以学习很多关于合成生物学的课程。
我们的项目总共有5-7个quarter，前三个quarter以上课为主，三门必修课和两门选修课，根据不同的小方向可以去上不同的选修课，也可以在全校范围内申请自己感兴趣的选修课，没有专业的限制。三个quarter结束之后可以选择去进行3-6个月的实习，或者进入实验室进行6-12个月的科研训练。这个项目的好处在于既可以尝试进入工业界，通过实习来体验本专业真正的工作是什么样的，也可以进入实验室做科研，为将来的博士申请做准备。
日常的学习生活还是非常紧凑的，一门课一周的作业量会在10h左右，也可能会几门课的due疯狂撞车，我们常常会说“太好了这个due结束了我去赶下一个due了”，仿佛生活就是在一个个due的开始和结束中进行的。我们的项目还专门有一个学生自习室，自习室有一面墙是用来写字的，我和朋友们常常会在自习室里一起赶due然后去搓一顿再回家，在考试前也会统一复习，互相交流一些注意点。
关于考试，我们有一门课每周三都会进行课堂测验quiz，内容是每周的reading阅读内容，这对我来说是一个不小的挑战，常常读了上一段忘了这一段，一句长难句可能需要来回两三遍才明白在说什么，如果reading中出现了一些美国文化中的习俗或者是一些非常地道的表达，就会更加不知所云。这也就导致了在前两次quiz中，虽然我已经读完了reading，但是面对quiz的问题还是答不上来，后来和课友一起在每次quiz之前都讨论一下reading部分的逻辑结构和内容，这才慢慢得心应手了一些。另外，虽然我们的quarter制每个学期都很短，只有三个月左右，但是这也意味着节奏很快，每一门课都有midterm exam，这两周我刚结束两门midterm exam，万幸的是都是线上考试，不幸的是打开之后2h之内根本做不完，最后教授说会在两周之后给我们一次新的机会重新尝试一下。整体来看，课业压力还是很大的。
另外硕士项目往往会有职业发展的课程和各类公司的招聘会，求职找工对于将来不读博士的我来说很重要。学校从9月开始就会平均每周有一场招聘会，各大公司会来学校布置展台和发布实习和招聘信息。学校还有专门的职业规划指导中心，可以去修改自己的简历或者询问一些求职相关的问题，比如如何扩大交际圈，如何拿到公司的内推，如何在面试中讲好自己的故事，留下好的印象等等。总之，学校在这一方面的资源非常丰富，要善于发现和利用。
日常生活
埃文斯顿其实是一个富人区所在的小城市，大家整体的生活水平比较高，城市也比较安静，娱乐场所相对没有这么多，更多人会选择去芝加哥逛逛展览或者购物中心。
从公寓楼望出去的小镇风光
交通：从埃文斯顿到芝加哥的交通还是非常便利和多样的，工作日的时候学校会有到芝加哥校区的免费shuttle bus，大约40min车程就可以到芝加哥，或者坐地铁1h也可以到达，但是坐地铁红线会有一点点危险，集体出行的时候更多会选择直接打uber去芝加哥市中心地带，一次在35刀左右，平摊到每一个人也不是很贵。
购物：芝加哥自然是最佳购物场所了，大都市的高楼林立和国内上海差不多，但在美国更多的购物商场都会建在远离市中心或者居民区的地方，可以用“荒郊野外”来形容他们的位置，几个购物商场和餐厅会集中在一起，大多都只有一层，但是面积很大，看起来都是矮矮的平房而不是国内印象中的那些购物中心。另外，像一些大型超市比如HMart、Costco或宜家IKEA也在远离城区的偏远地方，开车需要20-30min，所以在美国如果有车出行就会非常方便，如果没有车，最好需要认识一下有车的朋友，并与他成为很好的朋友。
自然风光：埃文斯顿虽然在密歇根湖旁边，但是却没有适合徒步爬山的地方，如果需要hiking就要往北部走，有一些枫叶林和山适合hiking和摄影。
心态调整：一个人出国留学总会免不了有孤独和思念亲人的时候，尤其是刚到美国的两周，由于时差问题我每天都会在半夜醒来三四次然后再也睡不着了，早上五六点就出门去校园跑步，然后和家里人视频，常常有情绪崩溃的时刻。但是睡眠时间的调整是一个自然生理的过程，经过一周的时间后我慢慢可以睡整觉，早上也不会六点多就醒，也慢慢习惯了一个人在外面的生活，不会有这么强烈的想家或者孤独感。
尽管去年我已经在加州体验过一学期的交换生活，但是美国中东部的气候文化还是和加州有很大的差别。加州的文化非常多元，整体的氛围更为轻松和热闹，气候也非常舒适，常常是大晴天，加州的阳光可以说是我来到埃文斯顿之后每个阴雨天最怀念的了。埃文斯顿相对就比较安静，私立学校人也没有这么多，大家看起来也没有那么“疯狂”，更像是精英制度下培养出来的“乖学生”们，活动也比较少，所以相比之下生活就会略显无趣。
密歇根湖的日出（摄于刚到美国的第二天）
因此，在新的环境广泛交友，多和朋友一起写作业出去玩，多参加学校的活动，找到自己的爱好，是很好的缓解孤独感或者放松自己的方式。
总之，留学是一条看似光鲜亮丽，背后也有很多常人无法体会的心酸苦楚的道路，但是一旦走过来了，就会觉得自己很强大，很勇敢。我正在走，并希望有一天我可以回头看这一切，衷心的感谢这一段旅途。
