哥伦比亚大学：虚拟现实帮助青少年和年轻人缓解社交焦虑

患有社交焦虑症（SAD）的年轻人在日常社交场合与同龄人和成年人互动方面存在巨大困难。他们一直担心别人的判断，当面对可能引起尴尬的情况时，他们可能会经历强烈的痛苦（包括恐慌）。在许多情况下，患有SAD的年轻人选择避免（或早早离开）引起焦虑的情况，他们的生活变得“变小”，结果往往不那么愉快。这可能包括限制上课，对生日派对或学校活动说不，退出课外活动，以及更多地依靠父母来完成任务，例如在餐馆点餐或向老师发送电子邮件。随着时间的推移，有严重社交焦虑的年轻人可能会与其他焦虑症状，抑郁情绪，孤独感以及学校或工作困难作斗争。

社交焦虑症有多常见？

社交焦虑障碍是年轻人中最常见的焦虑障碍。基于来自全国调查（链接是外部的，在新窗口中打开）在超过10，000名青少年中，估计有8.6%的青少年（13-18岁）患有社交焦虑症，高达25%被认为是严重病例。终生患病率为更高（链接是外部的，在新窗口中打开）（13.6%）适用于18至29岁的年轻人。

SAD的典型治疗方法是什么？

认知行为疗法（CBT）是青少年和成人的“黄金标准”治疗。CBT传统上涉及有关焦虑和放松，解决问题以及识别和重构焦虑自我对话的技能的教育。最重要的是，社交焦虑症的治疗包括暴露疗法，在这种疗法中，年轻人在治疗师的支持下反复面对恐惧的情况，以了解最坏的情况通常不会发生 - 每个人都可能不会嘲笑你 - 并且他们可以减少或容忍焦虑的感觉。对于SAD，暴露练习可能包括加入小组对话，公开演讲，在他人面前犯错误，断言自己的需求以及面试工作情况等。这些暴露通常发生在治疗师的办公室，通常是通过与治疗师的角色扮演，并在可能的情况下，使用其他诊所人员或邻里空间。

是什么让VR成为一种有前途的干预措施？

我们知道，暴露疗法是最有效的，特别是对于青少年和年轻人，当使用的刺激代表现实生活的情况时。虽然我们治疗师可以发挥我们最好的青少年表现，但与治疗师的角色扮演肯定与与同龄同龄人互动的感觉不同！此外，对于大多数临床医生来说，前往其他地方或寻找同龄人进行实践是不切实际的。VR是解决这些问题的潜在解决方案，因为VR可以在不离开办公室的情况下将引起焦虑的情况带入治疗中。VR允许使用逼真的曝光刺激 - 在课堂上介绍自己，在聚会上与同龄人会面 - 增加焦虑被激活的可能性，并且治疗最终将取得成功。此外，VR疗法对那些对技术或游戏感兴趣的年轻人很有吸引力，并可能减少对参加传统疗法的耻辱感。

该技术是如何工作的？

VR疗法通常涉及使用头戴式显示器（VR护目镜），耳机和传感器来跟踪个人的眼球运动和在空间中的位置。该软件提供了沉浸式的3D环境，将个人运送到一系列设置。我们在CUCARD-Midtown的程序利用教室，宿舍和派对设置，并允许与化身进行交互，这些化身可以根据场景通过预编程的响应来响应用户。这允许个性化，渐进的暴露，因为治疗师可以根据青年的目标和需求选择“更容易”或“更难”的反应。例如，在公开演讲场景中，如果这种挑战是适当的，治疗师可以引起观众的笑声或打断。

VR疗法有效吗？

是的。VR已经成功且安全（链接是外部的，在新窗口中打开）几十年来一直用于治疗成人焦虑症，包括飞行恐惧症，恐高症，创伤后应激障碍和公开演讲恐惧症。关于对青少年和青少年使用VR暴露疗法的研究更为有限，但最近的研究表明效果很有希望。重要的是，VR对于临床医生来说是实用且具有成本效益的，与传统暴露相比，通常受到患者的首选。这是令人兴奋的，因为VR可以成为提高心理健康治疗的覆盖范围和可及性的工具。