有时候，承担一个大问题意味着尝试去做别人认为行不通的事情。举个例子，加州大学洛杉矶分校的普利兹克可持续发展教授高拉夫·桑特就是一个很好的例子。

为了为气候变化提供补救措施，他和他的同事们采取了一些被一些人认为不太可能的方法来清除大气中的二氧化碳。他的几个项目来自加州大学洛杉矶分校的实验室，催生了一些初创公司，这些公司将新技术引入市场，从而改变人们的生活。

桑特是加州大学洛杉矶分校萨缪利工程学院的土木与环境工程和材料科学与工程教授，也是加州大学洛杉矶分校纳米系统研究所的成员。在一次采访中，桑特反思了应对重大挑战的问题，当有人说他的想法行不通时，他会怎么做，他的研究如何符合传统，以及它如何不符合传统。

是什么形成了你对可持续发展的研究兴趣?

纵观人类文明的发展轨迹，土木工程师一直走在提高人类生活水平的最前沿。从卫生设施和水处理到道路和高速公路的重大改善都来自土木工程。

因此，本着致力于解决具有重大社会影响的重大问题的精神，我被这个问题所吸引:虽然水泥和钢铁无疑是我们生活方式的基础，但生产建筑材料的碳足迹是巨大的。我开始对降低这些材料的碳强度感兴趣。

为此，近十年来，你们一直在开发用二氧化碳生产混凝土的技术。早期的前景如何?

当我第一次与学术界和工业界的人谈论这个问题时——我非常尊重这些人——他们告诉我，“这几乎不可能成功。”我说:“接受挑战。”

事实证明，没有人仔细研究过用二氧化碳制造混凝土的过程。我们进行了尽职调查，以确保它在物理上不是不可行的，我们最终意识到我们可以构建并扩大这个过程。从那时起，我认为我们比其他人坚持得更久。这是一代又一代博士生、博士后研究人员和科学家的辛勤工作换来的。

您的团队赢得了NRG COSIA碳XPRIZE，这是一项全球碳去除技术竞赛。这对你的工作有什么影响?

参加比赛让我们的思维变得更加开阔。它真的让我们专注于开发在现实世界中可行的过程，这是大多数学者不一定会受到挑战或倾向于做的事情。

你在CNSI的Magnify孵化器中创立了CarbonBuilt公司，以推动这项技术的发展。这次冒险有什么最新进展吗?

目前，该公司正在美国建造第一家商业工厂，CarbonBuilt的技术将于2023年初投入工业规模。

你还与同事们一起帮助开发了一个从海洋中去除碳的系统，这样海水就可以从大气中吸收更多的二氧化碳。是什么激发了这一创举?

我有一个非常简单的方法来看待它。碳管理需要两个层面的解决方案。你需要针对特定行业的计划，比如建筑脱碳。但你也需要解决方案，专注于全球经济和生活方式的脱碳。

我们更广泛地思考如何让我们的技术更适用于整个社会。这种框架引导我们创造了这项技术，加州大学洛杉矶分校的一家初创公司现在正在将其商业化。 

桑特和他的同事们开发的解决方案之一是一种从海水中去除碳的系统。

这两个项目都与你领导的加州大学洛杉矶分校跨学科碳管理研究所有关。您如何看待该研究所的作用?

我们的目标是将研究转化为影响力。ICM所处的领域是学术界、工业界和国家实验室通常无法运作的。学术界和政府实验室倾向于从事与材料和工艺相关的基础研究。盈利性公司不愿意承担那些不能保证商业成功的技术开发工作。

在ICM，我们强调的是转化而不是发现，在这里，成功意味着将技术推向成熟——快速、可扩展和可重复——这样商业企业就可以采用它们，并将它们扩展到成功。我们开始建造同类产品中首创的设备、系统和流程。

我们在两个方面做到这一点:碳管理解决方案，重点是消除、减轻和避免排放;以及扩大锂、镍、钴、锰和钼供应的新工艺，这些都是清洁能源转型的基础材料。

考虑到你的很多工作都是关于限制气候变化的，面对一个日益严峻的问题，你从哪里找到了如此乐观的态度?

从根本上说，我们所依赖的理念是，通过仔细的计划、集中的努力和承诺，成功往往就会出现。这种乐观的想法是做出更好改变的先决条件。

乐观很重要，雄心也很重要，否则问题就变成了:“何必烦恼呢?”还有“何必呢?”并不能带来创新的解决方案。幸运的是，乐观和雄心是人类性格中特有的。

是什么激发了你对科学和工程的兴趣?

我是第三代土木工程师。我的祖父在印度一个叫浦那的城市建造了著名的项目，我的父亲在果阿邦建造了著名的项目，果阿邦是印度的一个邦，我在那里长大。因此，我从小就以工程为导向。

你的工作是如何融入家族传统的?

我不愿意把这些事情等同起来，因为我祖父所做的，我父亲继续做的和我所做的有很大的不同。他们所做的事情改变了人们的日常生活。由于我们正在做的工作，福利被推迟了。也就是说，如果我们成功了——这将需要十年或更长时间才能知道——其结果可能同样具有影响力。

但哲学上的共同点是，我们三个人都以自己的方式，做过或正在做的事情，对我们个人和整个社会都很重要。

你整个职业生涯都在加州大学洛杉矶分校当教授。是什么让你留在这里?

这是一个世界级的社区。我得到了一些令人难以置信的人的支持——在我们的领导中，在我的同行中，在我们的支持者中，不仅仅是在加州大学洛杉矶分校萨缪利分校，而是在整个校园，在洛杉矶和世界各地。我有足够的自由和灵活性去做一些在学术界可能并不常见的事情，并去冒险。所以我很幸运能和一群我想要一起工作的人一起做有趣的事情，从今天到明天，从那以后。

标签:教师新闻|气候变化|工程|技术|可持续性

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。