伊利诺伊州香槟市——大约在 1800 年，一位名叫玛格丽特·布赖恩 (Margaret Bryan) 的英国女教师为年轻女性撰写了几本备受推崇的天文学和物理学教科书。 虽然布莱恩与她那个时代一些最杰出的天文学家和数学家有通信往来，但直到现在对她的了解相对较少。

伊利诺伊大学香槟分校 William and Janet Lycan 化学教授 Gregory Girolami 的新研究揭示了关于这位神秘学者的背景和家庭的先前不为人知的细节。 Girolami 在 Notes and Records: The Royal Society Journal of the History of Science 上发表的一篇论文中分享了他的发现。

“虽然布莱恩出版的作品和她为教育年轻女性所做的努力长期以来一直受到赞赏，但现在布莱恩这个人——连同她的家人——第一次开始从笼罩她两个多世纪的黑暗阴影中走出来，” 他写了。

吉罗拉米的研究源于他对科学史的兴趣——尤其是女科学家。 他的妻子维拉·美因茨 (Vera Mainz) 也是一名化学家，与他有着相同的兴趣。

“当我开始调查时，玛格丽特布莱恩就是这个密码，”他说。 “众所周知，她编写了这些教科书，她有两个女儿，还经营一所寄宿学校，但仅此而已。 我喜欢这种侦查挑战，所以我决定尝试更多地了解她的生活。”

关于她的基本事实似乎已被历史遗忘，例如她的出生和死亡日期、娘家姓氏和家人的姓名。 尽管她的第一部作品《天文学简明系统》（一本针对年轻女孩的教科书）的卷首插画包括作者和她女儿的雕刻肖像，但后者的名字并未透露。

同样，虽然这本书的序言暗示布莱恩在 1797 年出版时是寡妇，但她丈夫的名字从未为人所知，吉罗拉米说。

布赖恩的其他著作包括 1806 年出版的物理学教科书《自然哲学讲座》； 1815 年出版的小册子《学校天文地理课本》； 以及 1804 年教育棋盘游戏“体育科学或天文学的乐趣”的修订版。

“玛格丽特·布赖恩的天文学书非常专业和全面，其中包括一些对天文学作为一门科学的最新发现和理解，”吉罗拉米说。 “当时大多数女性都没有接受过良好的教育。 富裕家庭的人在文学、语言、音乐和家庭艺术方面受过良好教育，但对科学知识了解不多的情况并不常见。”

注意到许多姓 Nottidge 的人——其中许多人也被列为 Bocking 村的居民——是布莱恩书籍的订阅者，Girolami 开始在那里进行搜索，并假设这些人可能是亲戚。

通过梳理在线家谱数据库和其他来源，他找到了有关 Nottidges 的信息，这是一个繁荣的羊毛商人家族，在伦敦东北部的几个城镇经营着工厂。

深入挖掘后，Girolami 发现其中一位家庭成员 Thomas Nottidge 在 1794 年写了一份遗嘱，其中不仅提到了 Bryan，还透露了她女儿的名字——Ann Marian 和 Maria。 不幸的是，遗嘱没有说明这些家庭是如何相关的。

在调查 Thomas Nottidge 的妻子 Ann Wall 的家谱时，Girolami 发现她的父亲 James Wall 在 1768 年给他的三个孙子 Oswald、James 和 Margaret Haverkam 留下了遗赠。

吉罗拉米说，他通过研究最终证明了哈弗卡姆是布莱恩的娘家姓。

吉罗拉米说，虽然无法确定布赖恩的出生日期，但洗礼记录表明她在 1759 年 10 月受洗——很可能是在婴儿时期，但可能晚至 2 岁，这至少提供了一个大致的出生时间框架。

通过进一步研究，吉罗拉米还发现了布赖恩丈夫的名字——威廉·布赖恩，他们于 1783 年 7 月 12 日在伦敦结婚。 吉罗拉米说，安·玛丽安 (Ann Marian) 和玛丽亚 (Maria) 随后可能分别在 1784 年和 1786 年出生。

布赖恩的死亡日期和地点仍然未知，她的普通名字和许多公共和教会记录的含糊不清使事情变得复杂。 然而，Girolami 说，1836 年 3 月 30 日在伦敦肯蒂什镇 Fortess Terrace 的“备受爱戴和哀悼的玛格丽特·布赖恩夫人，79 岁”去世的通知可能是合适的。

死亡的时间与另一个来源有关——一位名叫托马斯·巴纳德·平克特 (Thomas Barnard Pinkett) 的律师的遗嘱，布莱恩亲切地在她的两本主要著作的第一版上题词。

尽管平克特的遗嘱没有明确说明他和布莱恩关系的性质，但吉罗拉米表示，当平克特于 1837 年 12 月 1 日签署遗嘱时，布莱恩和她的大女儿安玛丽安已经去世，留下“50 英镑” 给幸存的女儿玛丽亚。

关于布莱恩生死的许多问题都没有得到解答，吉罗拉米说他希望他的研究能带来更多关于她的发现——包括在女科学家很少的时代，她对天文学的兴趣是如何被激发和培养到非凡水平的。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南留学态度观点。