大学公园，宾夕法尼亚州-虽然在校园里发现的大多数时间胶囊都有流行文化遗迹，比如《大学日报》的复古副本，但农业科学学院发现了一种不同的遗迹:宾夕法尼亚州立大学研究人员在1915年和1933年收集的密封土壤样本罐子。

最近，一组研究人员打开了第一个罐子，他们说，因为这些样本是在上个世纪农业和工业实践发生许多变化之前采集的，所以有机会研究这些变化是如何影响生活在土壤中的微生物的。

土壤和环境微生物学助理教授Estelle Couradeau说，因为这些样本早于“绿色革命”(20世纪40年代到80年代之间，农业技术大大加速)，例如，它们可以为科学家提供一个窗口，了解广泛采用化肥和农药之前的土壤是什么样子。

Couradeau说:“我怀疑这些做法在过去几十年里影响了现代农业生态系统的微生物功能多样性。”“如果我们可以使用这些样本的数据作为基准，我们就可以将其与现代土壤的数据进行比较，并开始了解这种影响有多大。”

人类学和生物伦理学副教授劳拉·韦里奇(Laura Weyrich)说，过去的这些经验教训可能也有助于科学家窥探未来。

Weyrich说:“这些微生物对作物的有效生长至关重要，也可能是污染物和重金属污染的指标。”“这些罐子里仍然存在的微生物就像一个时间胶囊，保存着我们的环境如何随着时间变化的信息，以及我们如何预测它在未来的变化。” 

将历史带入实验室

根据帕斯托农业博物馆馆长丽塔·格拉夫的说法，这些样品罐于2020年在农学研究农场的一个储藏室里被发现，该农场位于宾夕法尼亚州立大学拉塞尔·e·拉尔森农业研究中心，距离校园约10英里。

通过使用载有时间胶囊中样本的研究结果的活页夹，以及该时期发表的研究成果，科学家们发现，这些罐子是1881年至20世纪50年代在大学公园校园进行的一项长期研究的一部分，该研究被称为约旦土壤肥力地块。这些地块位于今天千年科学中心和生命科学桥所在的土地上。

因为这项研究包括在土壤中添加不同物质如何影响作物产量的实验，所以研究人员有必要经常收集土壤样本——既用于测试，也用于提供记录。格拉夫说，她认为这些样本被储存起来，随着它们从一栋楼搬到另一栋楼，这些年来它们逐渐被遗忘了。

格拉夫补充说，虽然大学图书馆档案馆已经保存了大量关于约旦土壤肥力试验历史的信息——包括已发表的论文、简报和实验细节——但仍有很多东西需要了解。她说，她很高兴看到目前宾夕法尼亚州立大学的科学家在21世纪继续对土壤进行研究。

格雷夫说:“该项目提供了一个机会，让公众了解我们现在对土壤的了解，以及我们在采集这些样本时所了解的情况。”“这也是一个分享我们的科学家如何看待这些梅森罐子里的样本的机会，更广泛地说，他们是如何解决影响农业、环境和我们今天的食物供应的更大问题的。”

研究人员在个人防护装备拿着标签在罐子里发现的土壤

研究人员在土壤样本中发现了一张写着字的小纸条。来源:宾夕法尼亚州立大学。知识共享

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测试第一步

现在第一个罐子已经打开，土壤已经转移到其他几个无菌罐子里，研究小组表示，他们将对样本进行各种测试和分析。

Couradeau的实验室正计划用流式细胞仪进行培养分析和细胞计数，这将提供留在土壤中的完整细胞的计数。该实验室从这些土壤中进行了培养富集，并对三种快速生长的细菌菌株进行了分类鉴定。

与此同时，Weyrich的实验室将对土壤中的DNA进行测序，以确定土壤中有哪些微生物，然后在实验室中培养这些微生物，目的是了解哪些微生物(如果有的话)存活了下来。然后，研究人员将重新组合，回顾他们所学到的知识，以及他们想如何继续。

库拉多说:“这些初步测试将作为试点，有助于我们下一步如何处理其他52个尚未打开的罐子。”“我真的很喜欢想到100年前把这些样本放在罐子里的科学家，他可能没有想到我们可以提取核酸并对它们进行下一代测序!”

此外，随着项目的继续，格拉夫说，一些文物将在帕斯托农业博物馆展出，连同它们的历史和研究人员继续从样本中了解到的东西。

总的来说，该团队表示，该项目是一个很好的机会，可以将研究人员聚集在一起，进行否则可能不会发生的合作。

Weyrich说:“这是一个很好的例子，说明如何通过帕斯托农业博物馆等博物馆开展跨学科研究合作。”“如果我们要了解过去，并让下一代科学家对我们在宾夕法尼亚州立大学所做的工作感兴趣，这些合作是至关重要的。”

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。