这项新的研究首次详细研究了饮食对虎蛇头部形状的影响，这种现象被称为饮食诱导的表型可塑性。

阿德莱德大学生物科学学院的资深作者亚历山德罗·帕尔奇博士说：“就像运动员的身体随着剧烈训练而改变形状一样，岛虎蛇的头骨也会适应生存所需的食物。”

“岛虎蛇只有在长期捕食大型猎物后，头骨才会开始出现形状变化。”

“岛虎蛇的头骨在接受不同食物的训练时能够更好地改变它们的生长。一生中由于饮食而改变头部形状的能力提高了这些虎蛇在岛屿等环境中的生存能力，这些岛屿上有非常大的猎物。”

研究人员调查了西澳大利亚州的两个虎蛇种群——来自赫尔兹曼西北部珀斯郊区赫尔兹曼湖（Herdsman Lake）的大陆虎蛇和来自卡纳克岛（Carnac Island）的虎蛇，卡纳克是一个位于弗里曼特尔西南约10km的岛屿自然保护区。

“卡纳克岛是数百条虎蛇的家园，它们需要以海鸟的大雏为食才能生存。”首席作者阿莫雷什说，他的论文最近获得阿德莱德大学生态学和进化生物学一级荣誉。

“看到它们实时适应，在一生中改变头骨形状，让它们能够吃掉三倍于大陆现有猎物大小的猎物，真是令人着迷。”

“这项研究与之前的研究不同的是，我们使用了计算机断层扫描数据和颅骨三维数字模型的测量数据。这些三维数字模型使我们能够获得老虎蛇颅骨的极其准确的表示，这是以前没有的。”

“就像运动员经过剧烈训练后身体会改变形状一样，岛虎蛇的头骨也会适应生存所需的食物。”

阿德莱德大学生物科学学院的高级作者亚历山德罗·帕尔奇博士。

帕尔西博士补充道：“并非所有的进化变化都需要数百万年的时间，正如人们在思考达尔文进化论时经常假设的那样。不到一个世纪前，老虎蛇就被引入了卡纳克岛，但表型可塑性与强烈的自然选择相结合，使它们能够很快适应，因此，仅过了一个世纪，就出现了明显的变化新一代。”

Emma Sherrat博士（阿德莱德大学和南澳大利亚博物馆）、Vicki Thomson博士（阿德莱德大学与堪培拉大学）、Michael S.Y.Lee博士（弗林德斯大学和南澳洲博物馆）以及毒液供应公司（SA Tanunda）的Nathan Dunstan、Luke Allen和Jeff Abraham是该研究论文的合著者。

文章，“岛虎蛇在生活中取得领先：适应和进化是如何掩盖头骨形状差异的”已在《进化生物学》杂志上发表。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。