英国研究人员已经开始设计一种新设备来探测被认为占宇宙质量 85% 的难以捉摸的暗物质粒子。
UKRI 基础设施基金提供的 800 万英镑初步拨款将支持由伦敦帝国理工学院牵头的英国大学联盟在未来三年半内与科学技术设施委员会 (STFC) 博尔比地下实验室合作。
作为世界领先的暗物质研究 Xenon Lux-Zeplin Darwin (XLZD) 联盟的一部分,该团队将为世界上最大、最先进的稀有粒子探测器制定初步计划和设计组件,旨在寻找暗物质候选者和其他新物理学。
一旦完成,这项国际实验就可以在英格兰东北部 Boulby 矿的一个新的深层地下科学设施中进行。
XLZD 联盟是领先的暗物质合作的合并:在意大利 Laboratori Nazionali del Gran Sasso 实施的 XENON 计划、美国桑福德地下研究设施的 LZ 实验和欧洲 DARWIN 设计研究。
Imperial 领导的团队提出了在英国 Boulby 矿正在开发的主要新地下实验室举办新实验的理由。
STFC 的一个团队一直在与 XLZD 科学家和工程师合作设计新设施,该设施将分两个阶段交付:第一个阶段位于 1,100 米深处,将包含一个清洁制造设施,XLZD 将于 2028 年开始建设,随后于 2030 年在 1,300 米深的非常大的新实验室大厅安装实验。
该探测器将由一个大型地下“保温瓶”组成,其中装有多达 100 吨的液态氙,科学家们认为,当暗物质穿过地球时,这些液态氙会与暗物质发生微妙的反应。将产生微小但可探测的闪光,作为暗物质粒子存在的证据,并记录下来供科学家分析。
下一代实验比目前世界领先的 LZ 实验大 10 倍。这将允许明确搜索暗物质粒子与几个质子以上的质量的相互作用,以及粒子衰变的证据,这可能有助于解释为什么宇宙似乎包含普通物质而很少反物质,以及其他可能带来新物理学证据的罕见现象。
来自伦敦帝国理工学院的英国项目负责人 Henrique Araújo 教授对这一消息表示欢迎,他说:“世界各地的几个地下实验室都在竞标举办我们的实验;这是一次了不起的“发现科学”,使用了我们帮助在英国开创的领先技术,这个开发项目对于英国的主办地位至关重要。我们现在必须证明这是可行的!
STFC 博尔比地下实验室主任兼高级科学家 Sean Paling 教授说:“发现甚至能够排除暗物质的存在,将是科学的巨大飞跃,并改变我们对宇宙的理解。
“我们现在比以往任何时候都更接近实现这一目标,只要我们能够作为一个国际社区团结起来,投资于正确的工具,并继续专注于我们的搜索,潜在的重大突破就在眼前。”
“XLZD 实验显然是暗物质研究的下一步,也将成为理解有关我们宇宙内容的更广泛基本问题的重要工具。我很高兴 Boulby、Imperial 和所有做出贡献的英国机构都在实现这一目标的过程中发挥了关键作用。
UKRI 基础设施基金的初步资金将有助于制定初步计划,以便在不久的将来最好地举办和运行实验,并开发构建探测器所需的基本组件。
虽然实验的确切位置仍有待确定,但英国大学和 Boulby 地下实验室的这项基础工作对于决定如何最好地构建实验以取得成功至关重要。如果该项目在 Boulby 举办,这将是 50 多年来英国最大、最重要的科学项目之一,吸引国际科学家来到东北地区。
项目团队由来自伯明翰大学、布里斯托大学、爱丁堡大学、伦敦帝国理工学院、伦敦国王学院、利物浦大学、牛津大学、伦敦玛丽皇后大学、伦敦皇家霍洛威大学、谢菲尔德大学、苏塞克斯大学、伦敦大学学院的同事,以及来自 STFC 卢瑟福阿普尔顿实验室和达斯伯里实验室的团队组成。
这项国际合作努力凸显了英国对推进科学研究的坚定承诺及其为全球共同科学事业做出重大贡献的能力。