根据联合国粮食及农业组织的数据，到2020年，全球约有31亿人无法负担健康饮食。与此同时，2021年有近23亿人处于中度或严重粮食不安全状态。考虑到营养不良和收入差距之间的密切联系，这些数字描绘了一幅严峻的画面，代表了我们这个时代的重大挑战之一。

“我可能是一个理想主义者。”麻省理工学院研究科学家克里斯托弗Mejía Argueta说，“但我真的相信，如果我们改变我们的饮食，并思考如何帮助他人，我们就能有所作为——这就是我的动力。”

Mejía Argueta是麻省理工学院食品和零售运营实验室(FaROL)的创始人和主任。他在供应链管理、优化和有效的数据驱动决策方面有十多年的经验，这些问题包括零售和电子零售供应链的最终消费者的演变、食物浪费和营养的公平获取。

供应链网络设计通常专注于最小化成本，而不考虑消费者行为变化的影响(例如成本)。Mejía然而，Argueta和他在FaROL的同事们正在努力理解和设计最佳供应链，以创建基于消费者选择的高性能运营。Mejía Argueta解释说:“理解消费者选择的重要因素并分析它们随时间的演变，对于设计具有数据驱动和以客户为中心的供应链、库存管理和分销系统的前瞻性零售运营至关重要。”

他最近的一个项目研究了全球小型零售商面临的挑战。这些夫妻店，或纳米商店，占全球市场份额的50%，是城市地区人们包装消费品的主要来源。全世界有近5000万个纳米商店，每个商店服务于一个社区的100-200个家庭。仅在印度，就有1400万个被称为kiranas的纳米商店。虽然这些零售商在新兴市场更为普遍，但在发达市场，特别是在资源不足的社区，它们也发挥着重要作用，而且它们通常位于“食物沙漠”，是社区生活必需品的唯一来源。

这些小零售商之所以能蓬勃发展，一定程度上是因为他们能够提供价格实惠和便利的正确组合，同时培养当地消费者的信任，而这些消费者往往无法去超市或杂货店。他们通常分布在分散的、人口密集的地区，那里的基础设施和公共交通服务很差，消费者的购买力有限。但是纳米商店的店主和老板非常熟悉他们的顾客和他们的消费模式，这意味着他们可以将这些消费模式或信息连接到更大的供应链上。据Mejía Argueta报道，谈到零售的未来，纳米商店将成为新兴经济体增长的基石。

但情况很复杂。夫妻店没有能力为顾客提供广泛的产品，而且他们通常缺乏营养食品的选择。从物流的角度来说，供应它们是昂贵的，服务成本(即物流成本)比其他零售商贵10%到30%。根据Mejía Argueta，这具有显著的连锁反应，影响教育，生产力，并最终影响整个国家的经济表现。

他说:“纳米存储的高度碎片化导致了严重的分销效率低下，尤其是在拥挤的特大城市。”“在我的实验室，我们研究如何通过考虑各种商业和物流策略，同时考虑固有的技术挑战，使纳米存储更高效。我们需要更好地为这些小零售商服务，帮助他们生存和发展，为服务不足的社区和整个经济生态系统提供更大的影响。”

Mejía Argueta和他的团队最近与塔夫茨大学和马萨诸塞州萨默维尔市合作，在服务不足的社区进行食物获取模型的研究。萨默维尔项目探索了各种干预措施，以供应食品沙漠社区的新鲜农产品。

“缺乏营养并不仅仅意味着缺乏食物。”Mejía Argueta说。“它也可能是由特定市场上过多的不健康食品引起的，这对美国城市来说尤其麻烦，因为在服务不足的社区，人们无法获得健康的食品选择。我们认为，解决食物沙漠问题的一种方法是为这些地区提供负担得起的健康食品，并创建提高认识的项目。”

在这个合作项目中，Mejía Argueta和他的同事评估了几个旨在增强终端消费者能力的干预方案的影响。例如，他们实施了一种类似于Instacart的低成本杂货配送模式，以及一个拼车系统，将人们从家中运送到杂货店并返回。他们还与非营利组织“健康美国伙伴关系”(Partnership for a healthy America)合作，并开始与零售商合作，在服务不足的社区运送“蔬菜盒”。诸如此类的模式为低收入人群提供了获得食物的途径，同时提供了有尊严的选择，Mejía Argueta解释道。

当涉及到供应链管理研究时，可持续性和社会影响往往半途而废，但Mejía Argueta的自下而上的方法避开了传统。“我们试图建立一个社区，采用社会驱动的视角，因为如果你与社区合作，你就会获得他们的信任。如果你想让事情长期可持续发展，人们需要信任这些解决方案，并参与到整个生态系统中来。”

要实现对现实世界的影响，合作是关键。Mejía Argueta说，政府可以发挥重要作用，制定政策，将他和他的同事在学术界开发的模型与社会挑战联系起来。与此同时，他认为创业公司和企业家可以充当桥梁建造者，将信息流动、商品和现金流动，甚至知识和安全，在一个利益相关者之间存在碎片化和孤立思维的生态系统中连接起来。

最后，Mejía Argueta反思了企业的作用，他相信麻省理工学院工业联络计划是将他的研究推向商业挑战前线的关键。他说:“工业联络计划在将我们的研究与现实场景联系起来方面做得非常出色。”“它为我们创造了机会，让我们与企业进行有意义的互动，以产生现实世界的影响。我坚信麻省理工学院的座右铭是‘men et manus’，而ILP有助于将我们的研究推向实践。”

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。