古典大学又称中世纪大学（Medieval universities），指英国和爱尔兰成立于中世纪晚期和文艺复兴时期，并持续的7所最古老的大学，分别是英格兰的牛津大学和剑桥大学，苏格兰的圣安德鲁斯大学、格拉斯哥大学、阿伯丁大学和爱丁堡大学，以及爱尔兰的都柏林大学圣三一学院。
在11世纪到16世纪期间，英伦三岛仅有这7所大学成立。在17世纪至19世纪之间，则没有新的大学成立。因此，古典大学也意味着17世纪以前成立的大学。而在不列颠群岛之外的英语世界，第一所大学哈佛大学成立于17世纪。19世纪维多利亚时代，随着工业革命的推进，伦敦大学及6所红砖大学相继成立。
