匹兹堡大学于1787年创立时称为匹兹堡研究院，于1819年改名西部宾州大学，并于1908年改名为现今校名。匹大曾属于私立学校，1966年加入高等教育公立体系后，转为公立。至19世纪，匹兹堡成为美国工业革命中心，匹大趁势得到发展，培养了一大批工业革命时代先驱。匹兹堡大学是美国宾夕法尼亚州享誉国际、历史悠久之综合性的公立大学。

该校全年为超过三万名来自全球超过120个国家的学生提供不同层次的高水平科研教育资源，可授134种学士学位、116种硕士学位和83种博士学位。

匹大教师校友中有10位获诺贝尔奖，34位获美国国家科学奖章，六位颁普利策奖，两位获麦克阿瑟奖，两位获奥斯卡金像奖，及多位校友颁珀金奖章以及美国荣誉勋章。

匹大校园内共有各类专业性图书馆十七个。每个学院里都有自己的图书馆及电脑教室，学生可免费打印资料或上网使用。公车及校车路网非常发达，是学生每天上课往返的主要交通工具，学生搭乘公车或是校车可到达校园及匹兹堡市区主要地方，无需开车。

石溪分校有很多专业在全美大学专业排名中名列前茅，如：生物学、计算机科学、物理、应用数学及统计学、经济学、电子工程、商业管理、工程学、英语、地质学、历史、数学、美国政治（政治心理学）、护理、音乐、社会学和心理学等。

石溪分校在《美国新闻与世界报道》2008年美国大学综合排名(本科)中位列第96；美国大学2008年核能物理专业排名中位列第4；美国大学2008年几何学专业排名中位列第7；美国大学2008年拓扑学专业排名中位列第14。

学校每周都会发行比较重要而且有选择性的科学期刊，文章以“短小精干”为风格，主题以物理方面为主，三分之二的投稿者是美国以外的人士，所有的投稿都会被专家们一视同仁地对待并审阅，而且基本上保证原稿出版。