在虚拟现实(VR)领域，用户只需点击一个按钮，就可以完全改变自己作为虚拟形象和数字环境的外观。在一项开创性的新研究中，斯坦福大学的研究人员研究了这种独特而深刻的能力是如何显著影响元世界中的社交互动的。元世界是指沉浸式虚拟世界，人们越来越多地聚集在这里玩耍和工作。

“在元宇宙中，你可以是任何人或任何地方，”该研究的主要作者Eugy Han说，她是一名传播学博士生，斯坦福大学人文科学学院托马斯·摩尔·斯托克教授Jeremy Bailenson为她提供建议。“我们在这项研究中正在进行的工作表明，你是谁，你在哪里，对学习、合作、社交和其他元宇宙活动非常重要。”

这项研究发表在《计算机媒介交流》杂志上，是斯坦福大学创新课程“虚拟人物”的最新成果。该课程由拜伦森及其同事教授，是首个也是规模最大的以虚拟现实为主的课程之一。

在这项研究中，272名学生使用VR头戴设备在虚拟环境中每周见面30分钟，持续8周。在这期间，学生们参加了两个实验，积累了数十万分钟的互动，供研究人员分析。

虚拟环境的真正好处

一项实验评估了学生在一系列数字环境中所处位置的影响。另一项实验评估了学生身份的影响，通过他们如何展示自己的化身。

在专注于虚拟环境的实验中，学生们在室内和室外受限或宽敞的虚拟环境中进行互动。研究人员创造了192个具有这些不同属性的独特环境，从紧凑的火车车厢到巨大的封闭竞技场，从有围墙的花园到无边无际的田野。

当在广阔的开放虚拟空间中，无论是在室内还是室外，学生表现出更大的非语言同步性，并报告了许多积极的指标，如群体凝聚力、快乐、觉醒、存在感和享受，与学生在受限环境中互动时相比。研究还表明，与虚拟空间的大小无关，带有自然元素的户外环境会产生更积极的感觉。“你在元宇宙中的位置会对你的经历和一个群体的共同经历产生重大影响，”韩说。“大型、开放、全景空间，供人们四处走动，真的有助于群体行为。”

因此，研究结果表明，人们可以通过选择宽敞的户外环境，而不是重建狭窄的会议室或报告厅，来充分利用虚拟现实技术的优势。

“协作的核心是人们以一种富有成效的方式相互参与和反应，”拜伦森说，“我们的数据显示，当你把虚拟房间打造得比传统办公空间大时，所有这些伟大的下游事情都会发生。”

虚拟现实中的自我意识

在另一项实验中，学生们要么以自我化身(与学生在现实世界中的真实形象相似)的形式与他人进行虚拟互动，要么以长相和穿着相似的普通化身进行互动。研究人员观察了学生们的虚拟现实行为，学生们报告了他们对群体凝聚力、存在感、乐趣和现实性等指标的感受。

研究发现，当学生们使用与自己相似的虚拟形象时，他们表现出更多的非语言同步性，这意味着他们的手势和姿势彼此相似。与这些观察相吻合的是，学生们报告说，当他们以自我化身的身份聚集在一起时，他们感觉自己和他人更加“同步”。当被描述成普通的虚拟形象，因此“不是他们自己”时，学生们报告说这种体验是一种娱乐的自由。“人们喜欢被剥夺了所有身份的普通虚拟形象，”韩说。“另一方面，当有自我化身时，学生们报告说自己感觉更积极、更投入。”

真实的影响，虚拟的位置，和化身

从这些结果中得出的一个关键结论是，为了更高效和协作的互动——例如在工作场所或专业目的上——自我化身是首选选择。斯坦福大学虚拟人类互动实验室(VHIL)的创始主任、该研究的合著者拜伦森说:“当你在元宇宙中认真对待时，你想看起来像你自己。”

重要的是，这两个实验发现，随着时间的推移，在特定的环境中以特定的虚拟角色进行互动的好处会越来越多。拜伦森说，这些发现表明，这种影响是持久的，而不仅仅是孤立的、积极的虚拟现实体验。

这项研究还展示了虚拟现实作为一种新颖而富有洞察力的心理学研究媒介的潜力，因为与物理世界的替代品相比，虚拟现实具有无限的数字可能性和低成本。

“在社会科学史上，很少有关于巨大室内空间的心理影响的研究，原因很明显，例如，租用麦迪逊广场花园来举办四人会议的费用非常昂贵，”拜伦森说。“但在虚拟现实技术中，成本就不存在了，我们研究中更引人注目的发现之一是，巨大的室内空间与户外有同样的心理补偿价值。”

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。