在美国一些最大的快餐店的厨房里，你可能会发现一个新的机械油炸厨师正在工作。一只名叫Flippy的机械手臂在Jack in the Box快餐店里把薯条泡在滋滋作响的油里，并在南加州的Chipotle店经营墨西哥玉米片站。

这些机器人背后的思想——miso Robotics，一家与加州理工学院有大量联系的初创公司——就在帕萨迪纳市中心设计和测试它们。当联合创始人兼首席研究官Ryan Sinnet(07级)与包括硬件工程副总裁Rob Anderson(16级)在内的合作伙伴一起在2016年帮助创办了Miso时，创始人选择了帕萨迪纳市，以接近加州理工学院的机器人研究，该中心位于自主系统与技术中心(CAST)。如今，由于专注于机器人技术，该公司定期从该研究所招聘新员工和实习生。

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“在一个新的领域，甚至只是一个有竞争力的行业，建立一家初创公司需要什么?我认为这需要最优秀的人才和具备一定技能的合适人选。”“硅谷有点饱和，很多人对这里的机会感兴趣。”

南加州创新联盟(Alliance for SoCal Innovation)执行董事安迪•威尔逊(Andy Wilson)表示，在过去的几十年里，南加州的创业生态系统蓬勃发展，并在资金、机构合作和人才等方面形成了一个生态系统，支持从机器人到生物技术等领域的初创企业。威尔逊说，硅谷以软件和计算创新而闻名，洛杉矶西部的“硅滩”专注于数字内容和电影，而东部以帕萨迪纳为中心的生态系统已经成为太阳能、望远镜、电池和人工智能等“前沿技术”初创企业的中心。

创新社区受到来自加州理工学院和该地区其他大学的学生和想法的鼓舞，再加上风险资本的加速增长和新初创企业的工作空间。与此同时，研究所扩大了与私营企业的伙伴关系。AWS量子计算中心是加州理工学院和亚马逊网络服务合作的结果，最近在校园北侧开放。与此同时，加州理工学院的首席创新和企业伙伴关系官弗雷德·法里纳(Fred Farina)说，该研究所正在格林街为初创企业建造新的空间，它将与卡内基科学研究所的新址并排。

“这些事件在十年前是不可想象的。这是因为我们的员工已经扎根，并发展了自己的技能和公司技术。”

-巴西尔·达希亚特

加州理工学院教务长兼罗斯·麦科勒姆-威廉·科克伦化学与化学工程教授大卫·蒂雷尔说，这些合作伙伴关系对加州理工学院及其家乡城市都有好处。“他们丰富了加州理工社区的知识氛围，并在帕萨迪纳市创造了良好的就业机会。”

法里纳说，这些结果来自于该研究所在过去五年里采取了更加积极主动的方法来支持和刺激帕萨迪纳创新生态系统。他说:“我们正在确保校园内拥有工具和基础设施，让初创企业留在帕萨迪纳，并试图吸引更大的公司来到帕萨迪纳。”

史蒂夫·梅奥(87年博士)，现任布伦生物与化学教授和梅金研究所教授，1992年加入加州理工学院时，他已经有了将实验室研究转化为商业公司的经验。20世纪80年代，作为一名学生，他创建了Molecular Systems Inc.(现在的Biovia，开发软件产品，以帮助分子建模、数据科学和其他领域的研究人员)。因此，当他的第一批研究生之一，basil Dahiyat(97届博士)想要基于他在蛋白质工程方面的工作创建一家初创公司时，梅奥成为了一名学术和创业导师。在梅奥的帮助下，Dahiyat创办了生命科学公司Xencor，并成为该公司的总裁兼首席执行官。

Dahiyat说:“这非常令人生畏。“史蒂夫所做的只是说，‘这是可能的。’”

四分之一个世纪后，Xencor是帕萨迪纳创新生态系统的支柱之一，开发治疗性抗体和细胞因子治疗癌症和自身免疫性疾病。

居住在南加州的优势一直有助于Dahiyat吸引具有生命科学专业知识的人到该地区。现在，Xencor已成为当地几家知名生物技术公司之一，作为创新社区的一员，其积极影响已经开始滚雪球般增长。

他说:“现在，我们已经有多家生物技术公司从希望之城、加州理工学院或加州大学洛杉矶分校等地转战帕萨迪纳地区——成功的成长型公司获得了大规模(初始)融资，公司被大型制药公司收购。”“我认为这些事件在十年前在该地区是不可想象的。这是因为我们的员工已经扎根并发展了他们的技能和公司技术。他们不像大多数人那样，只是脱离困境，飞到旧金山。”

Michael Amori (MS ' 07)也有类似的经历。在完成硕士学位后，阳光和高质量的生活让他留在了城里。“说实话，我喜欢加州理工学院，也喜欢帕萨迪纳的气候，”他说。“我认为这是一个抚养家庭的好地方。”

他与他人共同创立了Virtualitics，这是一家由人工智能驱动的数据可视化初创公司，总部位于湖大道(Lake Avenue)的校园旁边，它的诞生源于一个非常加州理工学院的想法。

Ciro Donalek, George Djorgovski和Michael Amori在加州理工学院的校园里。图片来源:Lance Hayashida/加州理工学院

通过校友活动，Amori被介绍给天文学和数据科学教授、数据驱动发现中心(CD3)主任George Djorgovski，并与CD3的计算人员科学家Ciro Donalek合作进行的研究。Donalek利用他在人工智能方面的博士研究帮助加州理工学院的天文学家分析大数据集，比如当他们在一片黑暗的天空图像中搜索一个感兴趣的物体时。他和Djorgovski还帮助创建了虚拟空间，让分散在世界各地的合作者可以一起工作，比如“第二人生”中的第一个天文学家专业社区，这个在线平台允许用户创建虚拟版本的自己，以及一个用VR构建的“虚拟加州理工学院”，学生们可以在那里闲逛。“然后，他们开始更多地使用虚拟环境进行数据分析——以3d方式查看对象，并与其他人实时探索数据和模型。”

当Amori找到Donalek，希望他创办一家名为Virtualitics的公司时，Donalek研究的不同部分结合在一起，该公司使用三维可视化来帮助客户理解数据分析，而不仅仅是查看页面上的数字。例如，该公司可以使用数据分析来预测飞机或坦克的哪些机械部件最快会出现故障。但有时它的国防承包商客户需要更多的信息，而不是潜在问题部件的清单。

Amori说:“这样做的问题是，用户对推荐不太有信心，因为用户不明白为什么要推荐。”“如果用户随后不得不向他或她的老板解释，为什么他要对一个还没有坏掉的部件进行非常耗时的维护，老板可能就不会那么支持了。”该公司的数据可视化帮助人工智能展示其工作，可以这么说，它不仅以3d方式展示了有问题的部分，还解释了它认为该部分可能即将失效的理由。

与Miso Robotics公司一样，Virtualitics公司也从其与加州理工学院的距离中看到了各种好处。

Amori说:“我认为最重要的联系是我们可以聘用的人才。“我们的很多员工、很多工程师都是加州理工学院的毕业生，能够接触到这些非常聪明、勤奋的学生是件好事。另一件事是，在我们的顾问委员会中，我们有几位来自加州理工学院的教授，他们帮助我们解决一些我们需要解决的技术问题，这也是非常有价值的。我认为这是你们拥有的人才储备。”

不过，任何创新社区都有成长中的烦恼。当Virtualitics于2016年成立时，Amori和他的同事不得不付出额外的工作来寻找风险资本来支持公司，而在北加州这样的地方，一些世界上最大的科技投资者就在街对面。Dahiyat说，当Xencor在20世纪90年代末成立时，帕萨迪纳市几乎没有生物技术公司所需的湿式实验室空间。

“最重要的联系是我们可以聘用的人才。”

——迈克尔·阿莫里

但现在，威尔逊说，南加州正在通过利用这些资源来发挥自己的作用。2015年，威尔逊与Mike Giardello(加州理工学院博士后，帕萨迪纳Materia公司的长期首席执行官兼首席技术官)合作，与城市和加州理工学院的合作伙伴，包括Farina和加州理工学院技术转让和企业合作伙伴办公室(OTTCP)合作，推出了Innovate Pasadena，一个致力于加强当地创新生态系统和传播这个社区正在发生的事情的组织。他说，在此之前，只有少数风险投资公司在帕萨迪纳运营。现在，当该组织举办社交活动时，20多家风投公司——如Kairos、Thin Line Capital、Wavemaker 360、Calibrate、Pasadena Angels、Smash Capital、Freeflo和Mandala Space ventures——都会出现。加州理工学院目前正在与Wilson Hill Ventures合作，这是一家独立管理的公司，其使命是推动加州理工学院附属的初创公司。

帕萨迪纳现在也是亚历山大总部的所在地，亚历山大是美国最大的房地产公司之一，专门为生物科学公司创建湿实验室空间。该公司正与加州理工学院(Caltech)合作，在校园以北的格林街(Green Street)建设一个新的大型研发中心。Protomer现在由礼来公司(Eli Lilly and Company)所有，源于加州理工学院(Caltech)对治疗性蛋白质的研究，也在帕萨迪纳市建立了分支机构。

帕萨迪纳市只是个开始。南加州是一个广阔的地区，人口众多，多样化，有精英大学，还有想要解决世界上最大挑战的梦想家。下一个挑战是将南加州大学完全统一为一个初创企业强国。

威尔逊说:“我们有所有的原料，但做蛋糕很有挑战性，因为我们都分散在不同的地方。”“我们在联盟的工作实际上是编织整个南加州的创新生态系统。”

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。