阿纳斯塔西奥斯·“安迪”·扎尼达基斯和詹姆斯·达文波特承认，他们对不寻常的明星很感兴趣。华盛顿大学的天文学家们正在寻找“行为奇怪的恒星”，这时盖亚巡天的自动警报将他们指向了盖亚17bpp。调查数据表明，这颗恒星在两年半的时间里逐渐变亮。

正如扎尼达基斯1月10日在西雅图举行的美国天文学会第241次会议上所报告的那样，后续分析表明，Gaia17bpp本身并没有改变。相反，这颗恒星可能是一种罕见的双星系统的一部分，它的明显变亮是一颗不寻常的恒星伴星长达数年的日食的结束。

华盛顿大学天文学博士生Tzanidakis说:“我们认为这颗恒星是一种非常罕见的双星系统的一部分，它位于一颗巨大、膨胀的老恒星Gaia17bpp和一颗被尘埃物质包围的小伴星之间。”“根据我们的分析，这两颗恒星相互环绕的时间非常长，长达1000年。所以，捕捉这颗明亮的恒星被它的尘埃伴星遮蔽是一生一次的机会。”

由于盖亚宇宙飞船对这颗恒星的观测只追溯到2014年，扎尼达基斯和达文波特(华盛顿大学天文学研究助理教授、狄拉克研究所副所长)不得不做一些侦探工作才能得出这一结论。首先，他们将盖亚对这颗恒星的观测结果与2010年以来其他任务的观测结果(包括Pan-STARRS1、WISE/NEOWISE和兹威基瞬态设施)结合在一起。

这些观测结果，再加上盖亚的数据，表明Gaia17bpp变暗了大约4.5等——大约63倍。从2012年到2019年，这颗恒星在近7年的时间里一直很暗淡。盖亚巡天所发现的变亮标志着这7年黑暗的结束。

Gaia17bpp附近没有其他恒星表现出类似的变暗行为。通过DASCH项目(哈佛大学一个多世纪以来天体摄影底片的数字目录)，扎尼达基斯和达文波特分析了对这颗恒星的观测，这些观测可以追溯到20世纪50年代。

扎尼达基斯说:“在66年的观测历史中，我们没有发现这颗恒星有其他明显变暗的迹象。”

两人认为，Gaia17bpp是一种罕见的双星系统的一部分，它的伴星很简单，是布满灰尘的。

Tzanidakis说:“根据目前可用的数据，这颗恒星似乎有一个移动缓慢的伴星，周围环绕着一个大圆盘状的物质。”“如果这种物质在太阳系中，它会从太阳延伸到地球轨道，甚至更远。”

达文波特说，在日食期间，这颗看不见的伴星挡住了Gaia17bpp大约98%的光线。

多年来，人们还发现了其他一些类似的“尘埃”系统，最著名的是御夫座的爱扑塞隆，它是御夫座中的一颗恒星，每27年就会被一颗相对较大的昏暗伴星遮蔽两次。扎尼达基斯和达文波特发现的系统在这些少数几个尘埃双星中是独一无二的，它的日蚀时间近7年，是迄今为止最长的。与御夫座爱扑塞隆双星不同的是，Gaia17bpp和它的伴星相距遥远，地球上敏锐的观测者可能需要几个世纪或更长时间才能看到另一次这样的日食。

对于御夫座Epsilon和类似的星系来说，这颗尘埃伴星的身份是一个有争议的问题。一些初步数据表明，Gaia17bpp的伴星可能是一颗巨大的小白矮星。它的碎片盘的来源也是一个谜。

“这是一个偶然的发现。”扎尼达基斯说。“如果我们晚了几年，我们就会错过它。它还表明，这些类型的二进制文件可能更加常见。如果是这样的话，我们需要提出关于这种配对是如何产生的理论。这绝对是一种奇怪的现象，但它可能比任何人想象的都要普遍得多。”

这项研究的其他团队成员包括UW天文学研究助理教授Eric Bellm和UW天文学研究生David Wang。

欲了解更多信息，请联系Tzanidakis (atzanida@uw.edu)和Davenport (jrad@uw.edu)。

注:本新闻稿的以前版本错误地报道了Gaia17bpp在2012年至2019年期间经历的变暗和变亮程度。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。