没有什么特征比我们走路的方式更能将人类与其他哺乳动物区分开来。人类习惯性的两足行走——必须用两条腿走路——长期以来一直是我们这个物种的一个决定性特征，早在450万年前，我们的祖先也是如此。

科学对黑猩猩文化、交流和情感的日益深入的了解可能已经模糊了对“独特的人类”的理解，但我们必须的两足行走经历了时间的考验。

然而，两足动物进化的原因、时间和地点仍然存在争议。人们提出了许多进化的压力。大多数是关于用两条腿走路的经济效益和能源消耗(两足行走比四足行走效率高得多)。其他理论描述了携带物体的好处。两足动物解放了双手，可以做一些有趣的事情，比如制作和使用工具，拿水果。它还能让我们看到高高的草地。

但几乎所有的理论都表明，两足行走是为了适应在陆地上行走。很明显，早期的两足动物是在400万到800万年前，随着森林的撤退，稀树草原变得越来越普遍的时候进化出来的。用两条腿走路使得在地面上觅食和旅行更容易。

但也有证据与这种观点相矛盾。古人类解剖学、古生态学和一些类人猿物种的行为对这一理论提出了挑战。例如，早期古人类有一长串适应树上生活的方法。这些特征包括长四肢、可活动的肩膀和手腕以及弯曲的手指。所有这些特征都存在于我们目前居住在树上的灵长类表亲身上。

对古人类吃什么以及与他们生活在一起的动物(丛林猴、疣猴)的研究也表明，这些古人类并不生活在草原上。相反，他们居住在马赛克景观中，很可能是河岸森林和林地的混合体。

最后，来自唯一一种非非洲类人猿——猩猩的证据表明，两足行走是为了适应在树上生活。它帮助类人猿在东南亚热带雨林的高处攀爬灵活的树枝。

为了进一步验证关于古人类如何在马赛克栖息地觅食和移动的假设——以及这种栖息地是否促使他们进化到在地面上生活和用两条腿走路——我们研究了坦桑尼亚伊萨山谷热带草原马赛克中野生黑猩猩的行为。

伊萨黑猩猩生活在以林地为主的环境中。它点缀着草地、岩石露头和溪流边的森林。我们对黑猩猩进行了15个月的跟踪调查，每两分钟收集一次黑猩猩的位置行为、它们所处的植被类型(森林、林地)以及它们在做什么(觅食、休息、梳理毛发等)的数据。

我们预计黑猩猩会花更多的时间在地面上，在开阔的植被中站立或直立移动，比如林地，因为它们无法轻易地通过树冠移动。我们认为，与非洲其他地区的森林表亲相比，它们整体上更像陆地生物。

我们发现伊萨黑猩猩在林地上的时间确实比在森林里的时间多。但他们并不比其他(森林)群落更陆生。简而言之，这不是一个简单的规则，树木越少，地面上的时间就越长。

目前还不清楚为什么伊萨黑猩猩在地面上的时间这么短。这可能是因为它们花更多的时间在给树喂食，因为相比森林里的食物，更坚硬的食物可能需要更长的时间来处理。或者，它们可以躲在伊萨的许多捕食者之外，包括野狗、鬣狗和狮子。我们还不知道是什么驱使伊萨黑猩猩爬到树上。

我们的发现也表明了陆地活动和两足动物之间的脱钩。超过85%的双足事件发生在黑猩猩在树上(主要是觅食)，而不是在地面上，这与猩猩的情况类似。

我们从Issa获得的数据并不支持两足动物进化为陆地行为的观点，尤其是在更开放的栖息地。

我们的研究首次在活猿身上验证了一个长期存在的假设，即在人类进化的关键节点期间，凉爽、干燥和开放的环境催化了陆地两足动物的进化。

伊萨使我们能够研究数百万年前猿类与栖息地之间的相互作用。古人类对马赛克景观的反应可能不像今天的黑猩猩那样完全相同。但是，大草原黑猩猩走动和抱着身体的方式支持了早期人类两足动物是在树上进化而不是在地面上进化的观点。

本文首次发表于12月14日的The Conversation。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。