在全球范围内，由于人类的压力，许多物种面临着严重的数量下降，非洲狮也不例外。2015年，野生非洲狮的数量大约只有2.5万头，预计在未来20年里，这一数字将下降50%。造成这种情况的主要原因包括农业导致的栖息地丧失、猎物数量下降、与牲畜养殖户的冲突、非法偷猎以及(在某些情况下)不可持续的战利品狩猎。

战利品狩猎在非洲很普遍。这可以被认为是一种保护策略，但它对狮子保护的贡献也有很大的争议。如果管理得当，战利品狩猎可以保护野生动物栖息地不被转化为农业，并为保护和地方经济创造收入。然而，不可持续的战利品狩猎会导致种群迅速减少。

非洲大多数战利品狩猎地区都对被猎杀的雄狮设定了6岁的最低年龄门槛。然而，这要求专业猎人在杀死动物之前能够准确地判断出它们的年龄，包括鬃毛的大小和颜色、牙齿变黄、鼻子色素沉着和疤痕等物理特征。但之前的研究表明，猎人们往往很难可靠地估算4到7岁之间狮子的年龄，而且倾向于高估这个范围内个体的年龄。

在这项新发表的研究中，Andrew Loveridge博士和来自牛津大学野生动物保护研究小组(WildCRU，生物系的一部分)和瑞典农业科学大学的同事们调查了战利品狩猎与其他人为压力对非洲狮的相互作用。该小组对40个狮群的500头狮子进行了一系列年龄阈值模拟，模拟了偷猎、与人类的冲突以及战利品狩猎的影响，这些狮群是根据津巴布韦万基国家公园对狮子进行的20年研究数据开发的。他们的模型也第一次测试了职业猎人对狮子年龄的错误分类对战利品狩猎可持续性的影响。

结果显示，在偷猎或冲突程度较高的地区，对年轻雄性的战利品狩猎导致了严重的种群下降，但将狩猎限制在年长雄性上更具有可持续性。

在冲突程度较低(月死亡率为0.4%)和捕猎程度较高(每年配额为18头狮子)的情况下，为了维持稳定的种群数量，最低年龄阈值至少为7或8岁，其中8岁的阈值是最可持续的。当猎人年龄估计误差被纳入模拟时，这些结果得到了复制。

包括冲突和狩猎年龄阈值为6岁或更大的模拟，导致种群在45年内减少了30%以上。中度偷猎或冲突(每月死亡率为0.8%)以及最低狩猎年龄阈值为5岁或更大，导致种群数量下降至灭绝。

根据作者的说法，研究结果清楚地表明，战利品狩猎应该仅限于年长的雄狮，并且在为受到偷猎和与牲畜主人冲突影响的大型食肉动物设定狩猎配额时，应该采取预防措施。

安德鲁·洛夫里奇博士(牛津大学野生动物研究中心)说:“这些研究结果与保护非洲狮有很大的相关性，因为允许战利品狩猎的地区已经广泛实施了6岁的最低年龄门槛。”由于专业猎人年龄评估的错误可能会对种群生存能力产生重大影响，特别是在伴随着其他人为压力的情况下，我们建议将战利品狩猎狮子的最低年龄门槛提高到8岁以上，这是最可持续的方法。”

这篇题为《人为边缘效应和猎人的衰老误差会影响狮子战利品狩猎的可持续性》的论文发表在《科学报告》杂志上。

津巴布韦公园和野生动物管理局以及瑞典农业科学大学的研究人员也参与了这项研究。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。