麻省理工学院的人知道“mens et manus”，即“头脑和手”作为校训。但这也是幼儿教育的一个很好的框架。当孩子们被允许探索周围的环境，通过拿起东西并移动它们来建立世界模型时，他们学习得最好。

早在2014年，这一见解就成为了媒体实验室设计新学习环境项目的灵感来源。四年后，这个项目成为了一家名为“美丽学习”的初创公司的灵感来源。

Learning Beautiful制作触觉材料，激发3至9岁儿童的动手学习。这些材料旨在解释计算机科学中的简单概念，促进儿童驱动的物理学习，与蒙特梭利教育方法相一致。

“学习美丽”的创始人Kim Smith Claudel SM ' 17说:“对于年幼的孩子来说，能够用自己的双手建造和体验非常重要。”“我认为我不需要做太多的说服来说明限制孩子看屏幕时间的重要性。我更关注我们能给孩子们的积极的东西，我认为给他们这些感官、触觉材料是一个丰富发展的机会。”

该公司的材料包括二进制卡和像素板，由可持续来源的木材、软木和帆布制成。迄今为止，“学习美丽”已经向学校和图书馆出售了2000多份教材，并培训了约500名教师来指导学习活动。

史密斯·克劳德尔认为，这些材料所阐明的概念是日后接受更高级计算机科学教育的重要基础。

史密斯·克劳德尔说:“如果我们考虑如何为阅读、写作和数学等科目的学习奠定基础，我们就会在儿童早期建立一个坚实的基础，以帮助这些科目的进步。”“但在计算机科学领域，确实没有什么东西能做到这一点。”

从项目到产品

2013年，史密斯·克劳德尔开始与塞潘达尔·卡姆瓦合作，后者是麻省理工学院媒体艺术与科学教授，媒体实验室社会计算组主任。卡姆瓦在瑞典组织了一个节目，后来史密斯·克劳德尔参加了这个节目，卡姆瓦邀请她加入他的实验室，成为一名研究科学家。

“他的愿景是把很多不同的人聚集在一起，”史密斯·克洛德尔回忆道。“我的背景是艺术和设计，我们有建筑师、计算机科学家、摄像师、生物学家、教育家和哲学家。”

这个多元化的团队很快就开始探索其他的教育方法，部分灵感来自卡姆瓦自己为孩子找一所好的学前班学校的努力。他们的想法结合在一起，形成了第一个被团队称为“野花学校”的开源学习环境，灵感来自于百年蒙台梭利学习方法，强调基于儿童自然兴趣的自主学习活动。

这些学校充当了教学实验的试验台，该项目被宣传为“模糊了家庭教育和机构教育、科学家和教师之间、学校和周围社区之间的界限”。

“我在学校工作了一年，和孩子们一起做艺术项目，这是我在蒙台梭利教育中的速成班，”史密斯·克洛德尔说。

第一所学校引起了剑桥社区的兴趣，因此该组织又开设了更多学校。每一篇文章都展示了Kamvar实验室正在进行的研究的各个方面，包括小规模农业项目和使用不同学习材料的实验——甚至有些老师也是实验室的成员。

“我们的想法是在社区中测试不同的东西，并在学校内部培养这项研究，”史密斯·克洛德尔说。“它成为了我们在媒体实验室所做的事情的一个链接。”

史密斯·克劳德尔对课堂上使用的一些材料非常着迷，并对一项研究产生了兴趣，该研究显示，通过与环境的身体互动，幼儿可以更有效地学习。2015年，她正式进入媒体实验室攻读研究生。

在听到麻省理工学院的计算机科学家们抱怨太多的教育材料是基于屏幕的，只关注编码之后，史密斯·克劳德尔和她实验室的其他人与他们合作，制作了展示不同计算概念的材料。

“孩子们很有帮助，因为它要么起作用，要么不起作用，”史密斯·克洛德尔说。“老师的反馈也很有帮助，因为他们要么理解，要么不理解，如果他们不理解，我们就失败了。”

Smith Claudel通过了麻省理工学院建筑学院的DesignX加速器，在那里他们开始听到人们想要他们的研究材料的副本，用于他们的教室和图书馆。

“DesignX改变了我思考这项研究的整个范式，把它变成了‘我们如何把这个坚实的基础变成一项业务?’”史密斯·克洛德尔说。

2017年，史密斯·克劳德尔即将毕业，她从芝加哥公共图书馆(Chicago Public Library)拿到了第一份材料订单，该图书馆见证了她在媒体实验室(Media Lab)的工作进展。她仍然记得在麻省理工学院的众客空间里手工制作早期的每一套家具，用数控机床，花几个小时打磨、油漆和粘合，完成硕士学位的工作。

该公司的第一个系列材料包括像素板，演示了计算机如何通过1和0表示图像，以及一个“二叉树”，介绍了数据结构的概念，因为孩子连接了分支并构建了树。

“有了二叉树，2岁或3岁的孩子可能会开始使用我们所说的感官探索来玩游戏，”Smith Claudel说。“他们所做的是通过物理过程进行实验和发现。他们开始看到事情的发展。他们开始建立一些东西，获得一种平衡感。他们还注意到这些碎片是不同的形状，不同的颜色，所以他们建立了这些模型。他们正在从整个过程中学习。”

“学习美丽”还为教师提供支持和教育材料。

史密斯·克劳德尔说:“我们很早就知道，你不能只是给他们新材料，就指望他们能适应一个不熟悉的学科领域，所以我们创作了儿童书籍、完整的课程、教案，然后进行培训。”

当学校在疫情期间停课时，该团队制定了在家学习活动的指导，并免费提供给家长和教师。经济放缓也让他们有时间计划下一个系列的材料，这些材料将在明年发布。

“暂停一下可能是一件有益健康的事情，”史密斯·克洛德尔说。“特别是在(大流行)开始的时候，我们的态度是，我们能做些什么来帮助现在?”

帮助大家学习美丽

最近，该公司一直专注于扩大其教师培训工作，包括建立一个虚拟培训计划。

去年秋天，在与爱荷华州的一个学区合作后，“学习美丽”组织了一场有250名教师参加的培训研讨会，为他们每人提供了一套带回教室的材料。

史密斯·克劳德尔还认为，她的材料可以帮助更广泛的孩子，而不是基于计算机的学习程序。“美丽学习”甚至开始与其他没有电的国家的学校进行对话。

Smith Claudel说道:“我认为易用性在不同层面上都非常重要。“每个人的学习方式都不一样，所以提供各种不同的学习机会至关重要。我们在材料中使用了声音和触觉，我们早期曾与盲童进行过合作，因为材料不仅仅依赖于视觉。”

Learning Beautiful的下一个产品将超越计算机科学，鼓励生态思考，帮助孩子们了解他们周围的环境系统和他们的学校。

随着公司销售额的增长，它开发了一个项目，从一个社区的销售收入可以帮助向资源较少的社区捐款。

“实践学习对我们所有人都是有效的，”Smith Claudel说。“对于孩子来说，他们的大脑发育大部分发生在0到3岁之间，所以身体互动是如此丰富——理解空间关系，如何拿东西，如何使用他们的身体，如何从世界获取输入并在他们的脑海中处理它们。这就是麻省理工学院‘心灵与双手’的座右铭:物理体验与我们在大脑中构建的东西之间的联系。”

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。