在过去的一两个月里，包括美国和英国在内的许多北半球国家都出现了大规模的呼吸道病毒感染。这些疾病包括所有年龄段的呼吸道合胞病毒(RSV)、流感和COVID，以及儿童链球菌A等细菌感染。

有时这些感染会非常严重。英国冬季入院人数激增，使医疗服务面临进一步压力。

这导致一些人质疑COVID是否会损害我们的免疫系统，使那些被感染的人更容易感染流感等其他传染病。

另一种解释呼吸道病毒激增的观点是，在大流行最严重的时期，儿童“错过了”常见的儿童感染，由于“免疫债务”，这使他们现在更容易受到这些感染。但这些解释可信吗?

COVID和我们的免疫系统

人类的免疫系统已经进化到可以应对许多不同的感染。它有各种各样的武器可以部署，这些武器不仅可以一起消灭传染性病原体，还可以记住它们，以便在随后的任何遭遇中做出更快速和量身定制的反应。

同样地，许多感染病原体已经开发出了试图逃避我们的免疫系统的技巧。例如，一种叫做曼氏血吸虫(Schistosoma mansoni)的寄生虫会伪装自己，以避免免疫系统发现它。

导致COVID-19的SARS-CoV-2病毒同样有妙招。像许多其他病毒一样，它已被证明可以逃避宿主的免疫，尤其是新的变种。

最近的研究表明，它会干扰免疫细胞在细胞内检测它的能力。这令人担忧，但尚不清楚这些变化是否会影响对其他感染的免疫力。

当一个人受到感染时，免疫防御系统短暂的变化是正常的。一些研究表明，为了应对SARS-CoV-2，被称为淋巴细胞的特化白细胞数量增加。这些淋巴细胞还表现出典型的细胞活化特征的变化，如表面蛋白质的变化。

如果断章取义(称为“确定偏差”)，这些变化对非专家来说可能听起来很戏剧性。但它们是正常的，仅仅表明免疫系统在正常工作。研究已经证实，对大多数人来说，免疫系统在康复后恢复平衡。

一些例外

像许多病毒一样，SARS-CoV-2对每个人的影响并不平等。一段时间以来，我们已经知道，某些群体，包括老年人和患有糖尿病或肥胖症等潜在健康并发症的人，在感染COVID时更容易患上严重疾病。

这种脆弱性与对SARS-CoV-2的不规则免疫反应有关，这种免疫反应会导致炎症。例如，这里我们看到淋巴细胞数量减少，免疫细胞(即吞噬细胞)发生变化。

尽管如此，对于这些脆弱的人来说，免疫系统在接下来的两到四个月里会恢复正常。然而，一小部分患者，特别是那些患有严重COVID或有潜在医疗问题的患者，在感染后6个月仍保留一些变化。

这些发现的意义尚不清楚，需要进行考虑潜在健康状况对免疫功能影响的长期研究。但对大多数人来说，没有证据表明COVID感染后免疫功能受损。

对于一些有潜在健康问题的人来说，免疫系统的变化似乎持续的时间更长。pikselstock /伤风

长冠疫情呢?

新出现的证据表明，COVID感染后免疫细胞最显著和最持久的差异发生在长冠状病毒感染者身上。

到目前为止，没有数据表明长冠患者存在免疫缺陷。但过度活跃的免疫反应实际上会造成伤害，长冠患者的免疫细胞变化似乎与强烈的免疫反应一致。这可能解释了长时间感染COVID的人面临的各种感染后后果和症状。

豁免债务

“免疫债务”假说表明，免疫系统就像肌肉一样，需要几乎持续地暴露在感染因子中才能保持功能。因此，这种观点认为，由于封锁而缺乏接触，会使我们的免疫系统“忘记”早期的知识，从而损害免疫发育，尤其是儿童的免疫发育。这可能使他们在社会融合恢复正常时更容易受到感染。

尽管这一观点受到了广泛关注，但并没有免疫学证据支持它。并不是说我们的免疫系统需要持续的感染背景才能工作。我们的免疫系统非常强大。例如，对1918年流感大流行的免疫记忆在90年后仍然很明显。

严格来说，说儿童在大流行早期没有接触到病毒也是不正确的。直到2019/2020年常见的冬季呼吸道感染浪潮之后才开始封锁，英国的学校于2020年秋季重新开学，并采取了不同的预防措施，因此儿童仍然会受到感染，包括COVID-19。

引起寒冷的病毒无论如何都没有完全消失。例如，2021年英国爆发了严重的RSV疫情。

尽管如此，封锁和其他保护措施可能确实减少了对病毒的接触，对一些儿童来说，这种情况在他们第一次接触RSV等病毒的时间和年龄发生了变化。再加上COVID的高背景，以及COVID和流感疫苗的相对较差，都可能使这个季节特别糟糕。然而，人们接触时间的改变导致感染激增并不一定意味着个人免疫力受损。

我们对COVID免疫反应的了解正在迅速扩大。最一致的研究结果表明，疫苗能很好地保护我们免受SARS-CoV-2的最坏影响，而且接种疫苗后，我们的免疫系统完全正常工作。

然而，一些康复患者和长冠患者的免疫特征改变的发现需要进一步研究。谈话

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。