发表在《细胞科学杂志》上的约翰·马丁教授(伦敦大学学院医学院)认为，在大约2.2亿年前，产卵动物中一个单一的遗传分子事件(可遗传的表观遗传变化)可能导致了血小板的第一次形成。

在哺乳动物和人类中，血小板负责血液凝固和伤口愈合，因此在我们的防御反应中发挥着重要作用。与我们的其他细胞不同，它们没有细胞核——这是哺乳动物所特有的，因为其他种类的动物，如爬行动物和鸟类，都有带细胞核的凝血细胞。

我们的血小板是由骨髓中成熟的巨核细胞形成的。当这些巨核细胞被释放到血流中，到达肺部的高压血管时，它们会“破裂”，每个细胞在血流中释放数千个血小板。

研究人员认为，数百万年前，一种哺乳动物祖先——可能是鸭嘴鸭嘴兽的近亲——经历了第一次血小板的形成，这要归功于凝血细胞细胞核的突然基因变化，这意味着正常的细胞分裂没有发生，导致细胞体积增加。

如果是这样的话，那些大得多的细胞可能被迫在它们在动物血流中遇到的第一个毛细血管内破裂，释放出它们的细胞质碎片。这些片段被证明在止血方面更有效，所以如果这种基因变化是可遗传的，它就会在自然选择中给它的后代带来主要优势。具有这种表观遗传变化的动物可以比竞争对手更好地阻止战斗或伤口出血，因此寿命更长。

伦敦大学学院心血管医学教授马丁教授说:“由于血小板的独特性，有理由认为是一个独特的事件导致了它们的起源。这是2.2亿年前的一天里发生在一种动物身上的一次激进的内部进化，然后通过自然选择得到了加强。”

马丁教授和他的同事保罗·达维诺教授(剑桥大学)随后提出，这种单一细胞的快速变化最终导致了胎盘的发展，经过了1.2亿年的时间，使胎儿被保留在母亲体内进行长期发育，从而使进化实现了活产。伤口凝血的能力是通过胎盘活产的一个基本要素，因为胎盘在分娩过程中从母亲的子宫中分离出来。如果雌性不能止血，她将无法在分娩后存活下来，因此也就无法吮吸她的后代。

在他们的论文中，马丁教授和达维诺教授提出了支持他们假设的实验，包括体外实验和动物模型。

马丁教授说:“如果没有这一关键的表观遗传变化，我们认为哺乳动物永远不会进化，因此也就不会有今天的人类。”“通过这项研究，我们根据现有的证据奠定了一个标杆，我们建议这些实验要么支持，要么有助于反驳我们的假设。”

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。