伊利诺伊州香槟市——对两个生态系统——一个有美洲狮，一个没有——的相机陷阱研究增加了科学家对顶级捕食者影响其他动物（包括小型食肉动物）数量、多样性和习性的多种方式的理解。

据《生态圈》杂志报道，该研究跟踪了食肉目的多个成员，研究了每个地区最大的食肉动物如何影响同一地区其他动物的行为和存在。

“没有人真正研究过失去顶级捕食者后整个食肉动物群落会发生怎样的变化。”领导这项研究的 Alex Avrin 说。 伊利诺伊大学厄巴纳 - 香槟分校的学生，伊利诺伊州自然历史调查局的研究科学家，伊利诺伊大学自然资源和环境科学教授 Max Allen。

Avrin 现在是加州鱼类和野生动物管理局的科学家。

Avrin 说，之前的研究表明，美洲狮往往会抑制土狼等中型食肉动物的种群数量，而土狼会尽力避开美洲狮。 郊狼数量的减少让其他中型食肉动物得以繁衍生息。 这对许多其他物种具有连锁效应。

Avrin 说，美洲狮还会留下大量腐肉，让大量的食腐动物——从微生物到鸟类和其他动物——可以享用美洲狮不吃的残骸。

土狼往往以较小的物种为目标，并吃掉它们杀死的大部分食物，留给其他生物的食物较少。

研究人员想比较有美洲狮和没有美洲狮的生态系统的动态。

“我们特别想看看，在没有美洲狮的情况下，郊狼是否会挺身而出，扮演顶级捕食者的角色。”她说。

在 2011 年至 2019 年长达数周或数月的会议期间，研究人员在加利福尼亚州圣克鲁斯山脉南部和德克萨斯州胡德堡庞大的军事设施的不同地点部署了运动激活摄像机网格。 圣克鲁斯遗址拥有健康的美洲狮种群以及山猫、灰狐、浣熊、条纹臭鼬和土狼。 除了美洲狮，胡德堡有相同的食肉哺乳动物。 它还拥有东部斑点臭鼬和浣熊家族成员环尾。 所有这些物种都包含在新的分析中。

“我们使用这些照片来了解每个地点的物种、它们使用的区域以及我们发现它们的频率。”Avrin 说。 “我们使用了几种不同的方法来研究较小的食肉动物在美洲狮和土狼周围的行为。”

这两个地点非常相似，可以进行这些比较，“当然，气候、人类土地使用和其他变量在地点之间是不同的。”她说。

正如预期的那样，分析表明，无论哪里有美洲狮，都很少见到土狼。 虽然其他食肉动物似乎也在避开美洲狮，但它们更有可能被与美洲狮相同的相机陷阱检测到——只是在不同的时间。 甚至山猫和灰狐也比研究人员预期的更频繁地使用美洲狮经常光顾的区域。

在没有美洲狮的胡德堡，土狼对其他食肉动物产生了不同的影响。

“如果郊狼扮演美洲狮同样的顶端角色，我们预计它们会压制山猫——它们的下一个最大竞争对手——释放较小的食肉动物。”Avrin 说。 “我们发现，它们真的压制了一切——山猫和其他食肉动物。”

她说，土狼对其他食肉动物的抑制作用似乎不如美洲狮对土狼的抑制作用。

“这是一项相关研究，所以我们不能明确地说美洲狮的缺失导致了这些其他影响。”她说。 但该研究强烈表明，在缺乏美洲狮的生态系统中，土狼并不能取代顶级捕食者。

“所以是的，当你失去一个顶级捕食者时，你的整个生态系统几乎都会发生变化。”Avrin 说。

“在没有美洲狮的情况下，鹿可能会更加密集地放牧，尤其是在靠近水域的地区，这会影响溪流和其他物种。”她说。 “土狼，因为它们无法以同样的方式控制那些更大的猎物种群，所以不会产生同样的效果。 他们可能最终会抑制较小的猎物种群，然后以不同的方式改变事情。”

“这项研究让我们更全面地了解了顶级捕食者失踪时发生的变化。”艾伦说。 “虽然许多人认为较小的食肉动物可以扮演顶级角色，但我们发现像土狼这样的中型食肉动物无法提供与真正的顶级捕食者相同的效果。 这凸显了为一个完整的生态群落保留每个物种的重要性。”

美国国家科学基金会、戈登和贝蒂摩尔基金会、美国陆军工程师研发中心和伊利诺伊州自然历史调查局支持这项研究。 INHS 是伊利诺伊大学草原研究所的一个部门。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南留学态度观点。