尿味标记是最初的社交媒体，让动物可以宣传自己的位置、地位和身份。现在，康奈尔大学的研究通过对老鼠的热成像为人们揭示了这种行为如何根据不断变化的社会条件而变化。

热记录显示，最近输掉比赛的老鼠变得“害羞”，而胜利者增加了标记的频率。排尿的速度和节奏也会发生变化，雄性在打架后更快地闻到气味标记。

由于小鼠的尿液量有限，了解它们如何决定释放或保留尿液可以让科学家深入了解动物管理其社交信号的方式。

该小组的论文“响应 室内小鼠可变社会环境的信号分配规则的动态变化”于 3 月 21 日发表在 Communications Biology 上。

主要作者是 Caitlin Miller 博士。'22，斯克里普斯研究所博士后研究员。该团队由资深作者Michael Sheehan领导，他是神经生物学和行为学系的副教授，该系由文​​理学院和农业与生命科学学院共享。

Sheehan 和 Miller 特别感兴趣的是，老鼠是否以及如何随着社交环境的变化而改变它们的交流方式。

这种交流方式恰好比我们的交流方式要混乱一些。

“老鼠不停地撒尿。他们的世界非常以气味为导向，以一种非常极端的方式。”希恩说。“通过决定何时何地进行尿液标记，老鼠正在管理其他老鼠关注的社会形象。”

然而，由于老鼠的数量非常少，而且更喜欢在黑暗中活动，因此很难记录这种活动。Sheehan 发现了另一种研究动物排尿的方法——介入其中。

“我们以前的狗变老了，大小便失禁，她开始在屋子里尿尿。一天早上我醒来，走下楼，踩到一滩冷尿。这让我意识到，'哦，对，热信号。'”Sheehan 说。“尿液让身体变暖，然后冷却，提供独特的热痕迹，因此我们可以测量具有大量空间和时间细节的标记行为。”

热成像相机捕捉到了各种互动，揭示了雄性老鼠在反应和决策方面比之前报道的更加微妙和灵活。

“真正引人注目的是，当他们赢了并且闻到一种新的老鼠尿味时，他们会迅速将尿液洒得到处都是。”希恩说。“当他们输了，他们就沉默了。他们不再撒尿了。因此，即使他们从未见过这只新雄性，但他们几天前失去的事实改变了他们的策略。他们就像，'哦，不，坚持下去。'”

但是经常不尿也有不利的一面。在2 月 15 日发表于英国皇家学会学报 B 的另一篇论文中，该小组发现，如果男性在标记方面投资不足，他们将面临社会成本。赢得战斗的低尿男性更难获胜，战斗更激烈，持续时间更长。与它们战斗的老鼠显然不太愿意向弱信号者投降。

综上所述，这些论文阐明了动物如何预算关键资源来管理其社会信号的利弊。

米勒说：“小便对老鼠来说在代谢上是昂贵的，因为它们用它来在环境中沉积信息素蛋白。” “想想健美运动员；你能想象如果他们消耗的蛋白质都没有进入他们的身体，它只是进入世界吗？这是雄性小鼠在权衡方面必须遇到的事情。这种蛋白质会给我吗？还是这种蛋白质进入世界，以便我可以与他人交流？”

“为了在尿液标记的成本和收益之间取得正确的平衡，小鼠正在接受强有力的选择。”Sheehan 说。“如果我们能够理解这些决策规则，我们就能更好地理解进化如何优化生产和传播社会信息的努力。”

共同作者包括 Melissa Warden，助理教授和神经生物学与行为学系的 Miriam M. Salpeter 研究员；和 Matthew Hillock '20、Jay Yang '18、Brandon Carlson-Clarke '21、Klaudio Haxhillari '19 和 Annie Lee '19。

该研究得到了美国农业部的支持。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。