研究人员说，数十亿年前，矿物粉尘在提高地球大气层中的氧气含量方面起到了关键作用，对后来智能生命的进化方式产生了重大影响。

到目前为止，科学家们一直认为，海洋中的藻类和植物进行光合作用导致氧气含量上升，氧气是海洋中产生的副产品，并释放到大气中。

但利兹大学的一个研究小组表示，光合作用理论并不能完全解释氧含量的增加。

在《自然地球科学》杂志上发表的一篇论文中研究人员认为，当藻类和植物死亡时，它们会被微生物吞噬，这是一个从大气中吸收氧气的过程。

因此，大气中的氧气量是光合作用产生的氧气与枯死植物和藻类分解后损失的氧气之间的平衡。

科学家们表示，为了使大气中的氧气水平升高，衰变过程必须减缓或停止。他们认为，这是通过所谓的矿物-有机碳保存来实现的，即海洋中的矿物质，特别是铁颗粒，与死藻结合，抑制腐烂和分解。

总的结果是氧气水平能够不受阻碍地增加。

卡罗琳·皮科克，美国地球与环境学院领导这项研究的利兹大学的科学家说：“多年来，科学家们已经知道矿物颗粒可以与死去的藻类和植物结合，使它们不易受到微生物的攻击，并保护它们免受腐烂过程的影响，但矿物颗粒是否有助于增加大气中的氧气，还没有进行过测试。”

研究人员开始用已知的地质事件来检验他们的理论，当时矿物颗粒的水平可能更高，例如，当大陆形成时，会形成更大的陆地，矿物（包括铁颗粒）会被吹到或冲到海洋中。

例如重大氧化事件24亿年前，大气中的氧气含量急剧上升。这与大陆的逐渐形成相吻合，这将导致更多的矿尘流入海洋。

赵明玉博士，以前在利兹，现在在中国科学院在北京进行了这项研究。他说：“海洋中矿物质颗粒的增加会降低海藻的分解速度。这产生了重大影响，使氧气水平上升。”

大气中氧气的增加对生命的发展产生了重大影响。它导致了越来越复杂的生物的进化，这些生物从栖息在水上转移到生活在陆地上。

对皮科克教授来说，这项研究不仅加深了对地球大气层氧合方式的理解，还让我们了解了在其他行星上发展复杂生命所必需的条件。

她说：“我们的研究为我们提供了一个新的认识，即地球大气层是如何变得富氧的，这最终使复杂的生命形式得以进化。”

“这给了我们一个重要的洞察力，让我们了解其他行星上存在的条件，以发展智能生命。”

“地球上存在水只是故事的一部分。需要有干燥的陆地来提供最终会流入海洋的矿物颗粒来源。”

报纸，O矿物-有机碳保存辅助的地球氧化作者：赵明玉、本杰明·米尔斯、威廉·霍莫基和卡罗琳·皮科克，均来自利兹大学。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。