一项新的研究揭示了赋予裸鼹鼠似乎永恒生育能力的独特过程，这些发现最终可能为人类指明新的治疗方法。

裸鼹鼠是寿命最长的啮齿动物，最长寿命可达37岁以上。它们对癌症有很强的抵抗力，不会像其他哺乳动物那样感到疼痛，生活在地下殖民地——而且与包括人类和小鼠在内的大多数雌性哺乳动物不同，它们不会随着年龄的增长而出现生育能力下降。

对于包括人类和小鼠在内的大多数哺乳动物来说，雌性天生具有有限数量的卵细胞，这些卵细胞是通过称为卵子发生的过程在子宫内产生的。因为这种有限的卵细胞供应会随着时间的推移而耗尽——一些在排卵期间被释放，但大多数都会死亡——生育能力会随着年龄的增长而下降。

2 月 22 日发表在 Nature Communications 上的一项新研究表明，与小鼠相比，裸鼹鼠的卵细胞数量异常多，而且这些细胞的死亡率低于小鼠。例如，在 8 天大时，雌性裸鼹鼠平均拥有 150 万个卵细胞，大约是同龄小鼠的 95 倍。

最值得注意的是，该研究发现卵子发生——卵细胞产生的过程——发生在裸鼹鼠的出生后。卵子前体细胞在 3 个月大的动物体内活跃分裂，这些前体细胞在 10 岁大的动物体内被发现，表明卵子生成可以在它们的一生中持续进行。

“这一发现非同寻常，”资深作者、兽医学院教授Ned Place博士说。“它挑战了将近 70 年前确立的教条，该教条指出雌性哺乳动物在出生前或出生后不久就被赋予了有限数量的卵子，此后卵巢储备没有任何增加。”

相比之下，裸鼹鼠的蚁后可以一直繁殖到老年，这表明这些啮齿动物有特殊的过程来保护它们的卵巢储备并避免生育能力下降。

研究人员比较了不同发育阶段的裸鼹鼠和小鼠的卵巢。尽管体型相似，老鼠最多只能活四年，生育能力开始下降九个月，而裸鼹鼠的预期寿命为 30 年或更长。

裸鼹鼠生活在几十到几百只个体的群体中。像蜜蜂和蚂蚁一样，群体成员分担任务，包括提供防御、挖掘隧道、照顾幼崽和收集食物。只有一个群体中的主导女性才能繁殖，并且她会抑制其他女性的繁殖以维持她的女王地位。

“与蜜蜂或蚂蚁不同，雌性裸鼹鼠并非天生就是女王。”主要作者、匹兹堡大学医学院妇产科助理教授Miguel Brieño - Enríquez博士说，妇科和生殖科学。“当蜂后死亡或被移出蜂群时，一只从属的雌性会被激活并取代她的位置。任何女孩都可以成为女王。”

为了更多地了解这一过程，研究人员将 3 岁的雌性从蚁群中移除以促进生殖激活，并将这些新的蚁后与下属雌性进行比较。他们发现非繁殖期下属的卵巢中有卵前体细胞，但这些细胞只有在过渡为蜂后后才开始分裂。

Brieño-Enríquez 说：“这很重要，因为如果我们能够弄清楚他们是如何做到这一点的，我们或许能够开发新的药物靶点或技术来帮助人类健康。” “尽管人类寿命更长，但更年期仍然发生在同一年龄。我们希望利用我们从裸鼹鼠身上学到的东西来保护生命后期的卵巢功能并延长生育能力。”

“但卵巢不仅仅是一个婴儿工厂，”他继续说道。“卵巢健康会影响癌症风险、心脏健康甚至寿命。更好地了解卵巢可以帮助我们找到改善整体健康的方法。”

其他为这项研究做出贡献的康奈尔大学作者是：Paula Cohen，遗传学教授兼生命科学副教务长；阿什利麦格拉思'19; Alexandra M. Prado 博士，DVM '21；雅各布西诺波利'19; 和凯特瓦格纳'20。其他合著者有：多伦多大学的 Mariela Faykoo-Martinez、Michael D. Wilson 和 Melissa M. Holmes；匹兹堡的 Meagan Goben、Patrick T. Walsh 和 Samia H. Lopa；和加州大学旧金山分校的 Diana J. Laird。

这项研究由美国国立卫生研究院、加拿大自然科学与工程研究委员会、安大略省早期研究员奖、WM Keck 基金会奖、帝国干细胞基金和 Magee-Auxiliary Woman Scholar 捐赠基金资助。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。