大约2.5亿年前，南非是一种大型食肉两栖动物的家园，它们的身体与今天的鳄鱼或大鲵相似

在二叠纪晚期，大约2.5亿年前，南非是一种大型食肉两栖动物的家园，它们的身体类似于今天的鳄鱼或大鲵。尽管这些被称为rhinesuchid temnospondyls的动物主要是通过骨骼残骸来了解的，但由南非金山大学领导的一组研究人员最近发现了一组微量化石，为这些生物如何在环境中移动提供了关键的见解。

这些遗骸是在南非夸祖鲁-纳塔尔省一个叫做戴夫格林古地表的地方被发现的，在一个岩石表面上，这是二叠纪晚期古卡鲁海的潮汐滩或泻湖的底部。通过分析7个身体印痕(休息的痕迹)，以及几个尾巴痕迹(游泳的痕迹)，专家们推断，这些痕迹很可能是由一两只两米长的莱水鱼temnospondyls从一个休息的地方游到另一个休息的地方，或寻找猎物。

尾巴痕迹的弯曲形状提供了证据，证明这种两栖动物用连续的左右尾巴运动来推动自己在水中游动，这与现代鳄鱼和蝾螈的运动方式非常相似。此外，它们的身体印痕的形状，以及痕迹旁边相对较少的脚印，表明它们在游泳时把腿紧贴着身体，就像今天的鳄鱼一样。最后，这些化石表明了一种活跃的生活方式，其特征是游泳或海底行走，对于更好地理解二叠纪生态系统的结构非常有价值。

“这项研究的发现意义重大，因为它们有助于填补我们对这些古老动物的知识空白。戴夫格林古表面保存的非凡足迹和痕迹是一扇通往大约2.55亿年前卡鲁海海岸线的窗户，并为这些动物如何移动和与环境相互作用提供了直接证据。除了其卓越的科学贡献外，这项研究还表明，重要的古生物发现往往是由好奇的人提出的，他们的发现引起了古生物学家的注意，”作者总结道。

这项研究发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上。

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作者:Andrei Ionescu, Earth.com特约撰稿人

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注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。