联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）第三工作组在最新的报告中提出，重新造林可作为缓解气候变化一种以自然为本的潜在解决方案。而刚完结的2022年联合国气候变化大会（COP27）在会后发表的沙姆沙伊赫实施计画，也重申了保护及保育森林以实现碳储存的重要性。

一项由香港大学（港大）和印第安纳大学的地理和生物学学者的研究发现，森林中的冠层老树有出色的抗旱和碳储存能力，应给予优先保护。而多样化的森林结构和物种组成，长远可以提高森林抵御未来干旱及气候变化的能力。

研究分析了五大洲近22,000棵树木，发现森林冠层老树较幼树更能抵御干旱，从而更有助缓解极端气候的影响。研究结果指出保护现存成熟森林的重要性，不但有助维持森林生物多样性，而且能确保碳封存的能力以减缓气候变化。研究结果已在学术期刊《自然气候变化》（Nature Climate Change）发表。

文章共同作者，港大地理系副教授李金豹博士指出：“过往针对老树的大规模伐林以及近期植树造林正逐渐改变全球森林的年龄结构，并更多以年轻树木为主。而由于全球暖化，全球很多地区发生干旱等极端气候事件的频率增加，这引起了人们对由幼树组成的森林所带来的影响的关注。”

“因应这些变化，我们需要深入了解，相对于同一树种的老树，幼树应对干旱的能耐。”论文的主要作者，印第安纳大学博士，现密歇根大学全球变化生物学研究所博士后研究员欧峻峰博士说。

欧博士和李博士率领由气候学家和生态学家组成的国际研究团队，分析了来自五大洲119树种共21,964棵冠层树木的年轮数据，发现在干旱时，年轻阔叶树生长减少28%，较成熟的阔叶树生长只减少21%，相差达7个百分点。在极端干旱时，这生长差异更增加到17个百分点。相比阔叶树，针叶树对干旱反应的年龄差异较少，这可能是因为针叶树在长期进化后，已经更能适应干旱的环境。

这种在干旱时不同年龄树木的生长差异，虽然看似无关重要，但对全球碳循环和碳预算却有著重大的影响。森林由幼树主导而由于幼树的干旱能力较弱，短期而言，干旱对森林和碳封存的影响可能会变得严重。不过，由于幼树有更好的恢复能力，长远可能有利于碳储存。

这项研究的一个独特之处在于它专注于冠层树木，从而排除树木的高度和大小的干扰。此外，与森林底层树木相比，冠层树木在碳吸收和微气候等生态系统功能方面具有更重要的作用。

除了欧峻峰博士和李金豹博士，研究作者还包括美国印第安纳大学的 Justin T. Maxwell、Scott M. Robeson、Sacha M. O. Siani、Kimberly A. Novick 和 Richard P. Phillips；美国爱荷华大学的 Matthew P. Dannenberg；中国广州大学的李腾博士；中国沈阳农业大学的陈振举博士和法国国家科学研究中心及皮卡第儒勒凡尔纳大学的 Jonathan Lenoir。研究获得印第安纳大学、香港研究资助局、中国国家自然科学基金委员会的资助，并部分来自礼来基金会对印第安纳大学技术研究所的资助。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点