耶鲁大学的科学家说，地球大陆地壳的形成时间可能比之前认为的早了数亿年——任何烤过蛋糕或饼干的人都会明白其中的原因。

在《科学进展》杂志的一项新研究中，Jun Korenaga 和 Meng Guo 提出，超过一半的地球大陆地壳已经在 40 亿年前的太古宙地质时代开始时形成，科学家此前认为是地壳形成开始。这意味着地壳形成始于 4.5 至 40 亿年前的冥古地质时期。

为什么？因为地球需要混合它的地幔。

“当我们想从头开始制作蛋糕或饼干时，我们需要在碗中混合面粉、糖、鸡蛋、黄油等，而将所有成分混合以获得光滑的面团需要时间，”说郭是耶鲁大学地球与行星科学系的研究生，也是该研究的第一作者。

“地球的地幔对流——就像锅里的沸水——这种对流混合了地幔中由大陆地壳形成而形成的不同成分，”郭说。

在这项研究中，研究人员开发了一种新的理论模型，该模型分析了地幔中化学元素铪和钕的特征。这两种元素长期以来一直被用来研究大陆地壳的历史。根据研究人员的说法，在太古宙期间出现的铪和钕的某些特征必须在更早的时候——在冥古宙期间——因为对流进行混合所需的时间而产生。

关于此类特征的传统推理是地幔混合是瞬间发生的——郭和 Korenaga 认为这是不现实的。他们的新建模方法不仅考虑了更长的混合过程，还估计了混合的时间尺度。

“将这种物理常识纳入地球化学分析需要高度精细的建模工作，几十年来这对地球化学家来说一直是一项具有挑战性的任务，”耶鲁大学艺术与科学学院地球与行星科学教授 Korenaga 说。

“大陆地壳的形成是稳定气候和为生命的出现及其进化创造独特环境的关键因素，”他说。“我们的研究为这一重要过程提供了新的思路。”

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。