伊利诺伊州香槟市——研究人员报告说，重新审视佛罗里达州博物馆收藏的数十年数据和对佛罗里达落叶蚂蚁的调查显示，本地蚂蚁数量稳步下降，外来蚂蚁数量同时增加——即使在该州的自然保护区也是如此。

伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校进化、生态学和行为学教授安德鲁说：“落叶蚁往往非常小，只有几毫米长，因此穿过土壤、树叶和其他垃圾对它们来说就像爬山一样。” Suarez 与美国农业部林业局的研究昆虫学家 Douglas Booher 一起领导了这项研究； 康奈尔大学昆虫学和生态学与进化教授 Corrie Moreau。 “他们中的许多人都是小型专业捕食者，例如 Strumigenys 属的陷阱颚蚂蚁，它们是孤独的猎手，专门捕捉小型节肢动物，如跳虫。”

苏亚雷斯说，这些蚂蚁依赖于堆积在树下和其他植物下的垃圾。

“这些社区对栖息地的丧失很敏感，尤其是树冠树木的丧失，”他说。 “它们也非常容易受到高温和水分胁迫的影响，因为它们需要潮湿的环境。”

研究人员表示，虽然本地和非本地的落叶蚁具有许多共同特征，并且可能执行一些相同的生态系统服务，但对于入侵者是否会填补相同的生态位，科学仍不确定。 未来的研究应该检查当本土蚂蚁数量减少时某些生态功能是否会丧失。

“我们最大的担忧是，一些作为专门捕食者或种子传播者的关键物种的消失可能会对这些已经受到威胁的生态系统产生生态后果，”Booher 说。

研究人员发现，本地落叶蚁至少在一个重要特征上不同于入侵者。 该团队测试了蚂蚁对与来自其他巢穴的同一物种的个体分享巢穴的容忍度。

“我们收集了 300 多个活蚁群，并将它们安置在人工巢穴中，”Booher 说。 “通过标记来自不同殖民地的同一物种的个体并将它们相互介绍，我们评估了来自不同殖民地的工人是被收养还是被排斥。”

研究小组发现，大多数非本地工蚁都收养了来自不同蚁群的同种工蚁，但大多数本地工蚁拒绝了外来工蚁。

Booher 说，这种差异似乎给外来蚂蚁带来了优势。 他说，通过接受来自不同巢穴的蚂蚁并与之合作，外来蚂蚁“有效地表现得像一个大范围内的单一统一蚁群”。

Booher 说，佛罗里达州的本地落叶蚂蚁数量仍然多于非本地蚂蚁，但非本地蚂蚁“正变得越来越丰富和普遍”。 “这一令人担忧的趋势在过去 54 年中稳步上升。 在佛罗里达州的所有地区，非本地物种的采集频率都翻了一番。”

莫罗说，这项研究强调了博物馆藏品对于了解物种多样性和丧失的重要性。 “只有通过将过去的物种多样性和丰度与当前数据进行比较，我们才能真正了解生物多样性是如何随时间变化的，”她说。

“虽然我们开始意识到全球昆虫数量下降的严重程度，但我们通常没有许多群体的物种级数据，”苏亚雷斯说。 “通过长期观察单个物种的趋势，我们可以了解这些模式可能产生的生态后果。”

Suarez 还是伊利诺伊大学贝克曼高级科学技术研究所和 Carle R. Woese 基因组生物学研究所的昆虫学教授和附属机构。

美国国家科学基金会支持这项研究。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南留学态度观点。