通过观察最早恐龙的牙齿形状，并用计算模型模拟它们的牙齿功能，专家们能够将它们与现存的爬行动物及其饮食进行比较。他们的研究结果今天发表在《科学进展》上，表明许多食草恐龙群体的祖先是杂食性的，我们著名的长颈食草动物（如梁龙）的祖先吃肉。这种在进化早期使饮食多样化的能力可能解释了它们的进化和生态成功。

最早的恐龙是神秘的：它们比后来的亲戚小得多，在三叠纪的大部分时间里，它们都处于鳄鱼类爬行动物的阴影下。目前尚不清楚它们在饮食和生态方面的多样性，但科学家知道三叠纪一定发生了什么事情，使恐龙能够忍受三叠纪 - 侏罗纪大灭绝并适应其后果，成为中生代其余部分的主要群体。

布里斯托大学的主要作者安东尼奥芭蕾舞团博士说：“在它们起源后不久，恐龙开始显示出头骨和牙齿形状的有趣多样性。几十年来，这让古生物学家怀疑不同的物种已经在尝试不同种类的饮食。他们将它们与现代蜥蜴物种进行了比较，并试图根据牙齿的相似性推断它们吃了什么。”

“我们通过应用一套计算方法来量化早期恐龙牙齿的形状和功能，并将其与具有不同饮食的现存爬行动物进行比较。这包括对它们的牙齿形状进行数学建模，并使用工程软件模拟它们对咬合力的机械响应。”

该研究的合著者本顿教授说：“通过这一系列方法，我们能够从数字上量化早期恐龙与现代动物的相似程度，为我们对饮食的推断提供了坚实的证据。兽脚亚目恐龙有尖锐、弯曲和刀片状的牙齿，带有微小的锯齿，其行为类似于现代巨蜥。相比之下，鸟臀目和蜥脚类动物的齿状牙齿更类似于现代杂食动物和食草动物，如鬣蜥。”

该研究还具有创新性，使用机器学习模型根据牙齿形状和力学将最早的恐龙分类为不同的饮食类别。例如，布里斯托尔恐龙槽齿龙的牙齿非常适合植物的饮食。

资深合著者艾米莉·雷菲尔德教授说：“我们的分析表明，鸟臀目 - 包括许多植物性物种的群体，如角恐龙，装甲甲龙和鸭嘴恐龙 - 最初是杂食动物。另一个有趣的发现是，最早的蜥脚类动物，像梁龙这样的蔬菜长颈蜥脚类恐龙的祖先，是食肉动物。”

这表明食草动物不是这两个谱系中的任何一个的祖先，与传统假设相反，早期恐龙的饮食非常多样化。

巴雷尔博士总结道：“似乎使第一批恐龙与众不同的一件事是它们在整个三叠纪进化出不同的饮食，我们认为这可能是它们进化和生态成功的关键。”

恐龙在中生代统治着这片土地，直到6600万年前灭绝。它们包括长颈蜥脚类恐龙等巨型素食类群和霸王龙及其亲戚等肉食物种。然而，它们的起源要卑微得多，可以追溯到三叠纪时期，第一批确定的恐龙出现在大约 2.35亿年前。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。