gap=浪费时间？我用gap创造机会，拿下哥大、康奈尔、JHU offer

在等待offer的时间里，焦虑的情绪充斥着我的每个夜晚。直至收到了第一封来自Cornell MEng in Environmental Engineering的录取，我才终于感到一丝轻松。喜悦之余，我也得以坐下来细细地回顾我的申请季，尤其是gap year 这样的决定。对于很多人来说，gap year是万般无奈下不得已的决定；但对于我，这是我主动做出的选择，对我有着非比寻常的意义。

我现在仍然很清晰地记得，决定gap的那天是2021年11月21日，彼时大四的我正在香港理工大学进行交换学习，同时也在准备着22fall的申请。当时我的标化成绩是98/318+3, 不算有竞争优势只能算是可以保守申请的状态。此外，在交换以及留学申请的过程中，我逐渐意识到原来和其它在境外高校学习了四年的同学相比，我的语言能力和学术能力差了一大截，这也是促使我决定gap一年的重要原因之一。除了这两点外，其实还有另一个非常重要的原因——我当时的状态。

相信大多数申请美研的同学都经历过一段非常煎熬的经历：刷T/G，当时的我也是。尽管已经考了很多次，分数却仍然固定在一个范围内无法再突破，这种情形直接导致我整个人变得极度焦虑。再加上在交换期间的课程内容相对我的本科课程有很明显的leap，在长达两个多月的时间内我都处在一个钻牛角尖的状态中：有很强烈的欲望想要提升自己但又陷入深深的自我怀疑。而这种焦灼状态在我的申请班主任给出我的定校名单后达到了顶点——从申请成功率角度上来考虑，可以去申请的学校与最开始决定留学时心中的dream school相差甚远。当机立断，我给远在北京的顾问老师打了电话，确定了gap 一年。我希望给自己机会，摆脱不良的状态，并在这基础上尽可能地达成留学的最优解。

gap year 我都做了什么

01 了解并接受自己

回顾那段时光，我觉得我的焦虑和落差很大程度上是源于我没能真正地了解自己——我究竟擅长什么、喜欢什么、想追求的究竟是什么。22fall申请的时候，我的申请目标是近几年大热的business analysis，而我本科的专业却是环境工程。在缺少相关数学、编程类课程以及高质量实习经历的情况下，这个目标用遥不可及来形容都不为过。现在回过头来反问自己，当时为什么一门心思想转专业申请商业分析呢，真的是我渴望得到很多编程以及数学方面的教育吗？答案是否定的，实际上我可能只是被听闻中BA光鲜亮丽的外表所吸引罢了。因此，在gap year中，我依次在pwc以及某个私募公司进行了实习，通过对行业真切的了解，我才发现自己其实并不是真地喜欢BA方面的工作。之后，我再次和我的顾问老师进行了一次面对面的交流，并最终决定改变我的申请方向。

gap year这一年中对自己了解还包括对自己能力适应性的了解。比如在准备美研申请的过程中，我经历了很多次托福考试，但其实在我心里我一直是比较抗拒机考这种模式的，尤其是在口语部分：对着机器说话总是让我心跳加速。因此在和顾问老师确认了雅思在美研申请中的适用性之后，我选择了转考了雅思，并在首考中就获得了总分7.5的成绩。

最后也是最重要的一点，在概念上大致确定你的未来发展，是回国还是想在美国找工作，这也对定校以及定专业有着很重要的意义。（比如 JHU的finance，尽管学校牌子很大在国内职场很有优势，但在美国金融市场上却属于食物链底端）。It’s no shame to have a famous school tie. 与此同时，在认清自己能力的基础上也不宜太贪心。接受是改变甚至提升的第一步，如果一味地追求不切实际的目标，一旦未能实现，遂愿落空的失落感会瞬间吞噬我们的自信心和自尊心。

02 选择你相信的，相信你选择的

在申请美研的路上，绝大多数同学都会选择中介帮助我们进行申请，而与中介的配合在申请过程中也尤为重要。选择中介的过程我就不过多赘述了，同学们可以从各个渠道了解到对国内如此多中介的评价以及反馈，比较权衡之后选择一个你觉得最可靠的进行签约。我想说的是，在你敲定了中介之后，你们便成为了一个team，而不是很多同学认为的敌对关系。你们要做的是以一个团队的姿态，协同合作互相督促完成申请这场“战役”，而不是在各个缝隙处挑对方毛病。

确实，对于你的申请进度以及申请项目的基本信息你要做到基本心里有数，但是在真正进行申请的时候也要最大限度地与中介老师相互配合。时刻保持警惕没有错，但当你对中介的怀疑以及批判远高于认同的时候，你自己后续的配合效率其实也会大打折扣，这也会直接导致你对后续申请过程产生这样或那样的不满意。选择你相信的，之后，尽力去相信你选择的。你们是一个团队，一起努力达成同一个目标的团队，时刻记住这一点。

在这里还是想夸一夸我的中介老师们。首先对于签中介最重要的一点——文书部分，在我看来质量是非常高的，每篇文书都会根据不同的项目进行战略调整，并且行文文笔非常流畅。除此之外我的前端顾问老师也是非常尽心尽责，不论是我在交换期间情绪极度低落的时候，还是对申请对未来产生怀疑的时候，她都像姐姐一样陪伴着我。除了安慰，她还能相应地在专业的选择以及未来的职业规划上给到我建议，这对我后续的自我的调整有也着很重要的作用。最后也最重要的是我的班主任朱老师，主要负责和我对接选校、文书细节以及网申的老师。她对美研申请各个专业都有着很深入的了解，不会盲目地推荐没有希望的冲刺院校以及没有意义的保底院校，给出的名单中肯且有层次，在切实保证申请结果的基础上又给了我不小的挑战。在申请过程中，朱老师对我每所学校的timeline的把控也都很严苛——在我文书这边有点想犯懒的时候多次催促我；很多次都已经晚上十一点多了，她还在帮我进行网申。虽然很多人觉得，这些都是我们花钱“买的服务”，但是这些细节真得让我感动，将心比心，互相的尊重非常重要。

03 Take your yime but SERIOUSLY

在对于是否gap的权衡上，我们忧虑最多的永远是“这样到底会不会浪费时间”、“空出这一年到底值不值得”、“比同伴晚的这一年会不会在我找工作的时候对我有不好的影响”。其实，时间的主人永远是被赋予的人本身，督促自己成为一个action taker而不仅仅是一个plan maker才是最重要的事。在gap year中，尽早考出标化、完成一些对申请有帮助的实习、赶在较前的轮次完成网申就不算荒废了这一年。

完成这些大方向的目标之外，我被赋予最宝贵的财富便是我真正地拥有了一段carefree的时间。尤其是在现在，我有了更多的时间和精力回顾自己的历程。从开始上学到大学毕业，在没有任何考试以及其他压力的情况下进行自主学习和自我探索的时间其实真得很有限，而现在就是最好的时机。我可以在没有任何负担和压力的情况下进行阅读以及在coursera 上看一些有意思的课，无论是出于学术还是出于兴趣，事实证明在没有压力没有ddl追赶的状态下，积极主动性和效率会翻倍。自我探索和自我了解将会是陪伴我们一生的课题，我很幸运可以有这段时间全心投入地做好一次开题报告。

Gap year 不应该单单被认为是一种退路，它更是一次机会，Once in a Lifetime的机会。确定大目标→协作打好配合→行动代替遐想→永不停止自我探索，做好这一切，静静期待offer雨吧！