谈到成瘾，我们通常会想到吸烟和饮酒——但还有另一种强迫症影响着多达 14% 的成年人，甚至 12% 的儿童：食物成瘾。

用脂肪和糖来诱惑我们的放纵菜肴让人感觉无法避免，尤其是在节日期间。 专家证实这不仅仅是一种感觉：半个世纪的食品趋势创造了这样一种环境，在这种环境中，美国等世界较大经济体的成年人消费的大部分食物都是经过超加工的——通常经过优化以打击身体的脂肪和糖传感器 释放多巴胺。

这些加工食品利用我们的生物学特性让我们获取更多。 密歇根大学心理学副教授兼成员 Ashley Gearhardt 说：“我们没有意识到，与我们所看到的酒精和烟草之类的东西一样，这些东西真的会杀死人，导致可预防的死亡。” 一个研究小组评估了2022 年 3 月食物成瘾流行率的最新数据。

专家们正在改写我们对食物成瘾的了解，并就我们可以做些什么来遏制它并拯救生命提出新的问题。

食物对我们的大脑有什么影响

食物以许多复杂的方式影响我们的大脑，其中一个特别重要的反应是释放多巴胺，一种神经递质。 就像上瘾的药物一样，吃食物会释放多巴胺。 与流行的看法相反，多巴胺不会增加愉悦感。 它鼓励我们重复有助于我们生存的行为——比如吃有营养的食物和繁殖。 释放的多巴胺越多，我们就越有可能重复这种行为。

当我们吃脂肪和糖分时，口腔中的传感器会发送信息以释放纹状体中的多巴胺，纹状体是大脑中与运动和奖励行为相关的部分。 但弗吉尼亚理工大学 Fralin 生物医学研究所的助理教授 Alexandra DiFeliceantonio 说，口腔感觉过程只是故事的一部分。 肠道中还有一个辅助传感器，可以记录脂肪和糖分，向大脑发出信号，在同一区域释放多巴胺。

尽管研究人员仍在研究糖的存在究竟是如何从肠道向大脑发出信号的，但脂肪从肠道向大脑发出信号的方式已得到充分记录。 当在上肠道检测到脂肪时，信息会通过后脑传递到迷走神经（控制消化和呼吸等多种无意识功能）到纹状体。

富含脂肪和糖分的食物可以使纹状体中的多巴胺增加，比正常水平高出 200%——这与尼古丁和酒精这两种非常常见的成瘾行为所观察到的情况类似。 具体来说，一项研究发现，糖会使多巴胺水平增加 135% 至 140%，而在另一项研究中，脂肪会使多巴胺水平增加 160%，尽管需要更长的时间才能发挥作用。其他药物的作用截然不同——可卡因可以使正常多巴胺水平增加三倍，而甲基苯丙胺可以成倍增加 多巴胺水平正常10倍。

我们吃的食物发生了怎样的变化

随着我们更多地了解食物如何影响我们的大脑，它已经变得越来越难以抗拒。 我们的身体充满了某些营养素（如脂肪和糖）浓度更高以及营养素组合比以往任何时候都多的食物。 这些与感官特性相结合——如令人愉悦的光滑和天鹅绒般的冰淇淋——使饮食比以往任何时候都更加愉快。

传统上，人类用全食物制作食物：例如，馅饼皮是由面粉和黄油制成的。 相比之下，工业加工食品由从食品中提取的物质组成，如淀粉和氢化脂肪。 人工香料、乳化剂（使油和水混合在一起）和稳定剂（保持食物的结构或质地）等添加剂使食物更具吸引力——但最终对我们自己不利。

像 DiFeliceantonio 这样的专家认为，我们应该区分高度加工食品和从零开始制作的食品。 意识到这些差异是避免一长串与饮食相关的健康问题的第一步。

“很长一段时间以来，我们一直在吃自制的蛋糕、饼干和比萨饼。 但是，直到 1980 年代超加工食品产量的增加，我们才看到与饮食相关的死亡率和疾病有所增加。”DiFeliceantonio 说。

（癌症疫苗显示出希望——下面是它们的工作原理。）

Gearhardt 和 DiFeliceantonio 都认为，高度加工的食品在临床上可能会让人上瘾。 根据所谓的速率假说，某物影响大脑的速度越快，该物质就越容易上瘾。 许多加工食品基本上都是预先消化的，以最大限度地提高多巴胺的释放速度。

最后，不可能从等式中摆脱社会和心理力量。 几代人以来，加工食品一直很容易获得、负担得起，而且广为宣传。 这场完美的风暴造就了几代人，他们知道加工食品不健康，但仍然不由自主地被它们吸引。

“围绕这些食物的线索开始呈现出它们自己的生命。”Gearhardt 说。 “当你看到快餐标志或自动售货机时，它们对我们来说具有如此强大的力量和动力，即使你不饿，或者即使你的医生刚刚告诉你患有糖尿病，你也可能想要这些加工食品 知道对你不好。 他们无处不在； 我们总是在早上的会议上对甜甜圈和深夜的披萨广告采取防御措施。”

观点如何变化？ 还有哪些问题没有得到解答？

近年来，专家们开始提出有关食物成瘾的新问题，因为他们早期的一些假设已被证明是错误的。

以容忍和退缩为例。 这些曾经被认为是成瘾的主要因素。 人们曾经认为，有食物成瘾的人会继续强迫性进食，以避免戒断，即当一个人减少或停止使用某种物质时出现的不愉快的身心反应（如焦虑、恶心和头痛）。

“这实际上不是真的。”DiFeliceantonio 说。 “大多数吸毒成瘾理论更多地与习惯性使用或强烈渴望有关。 这就是持续吸毒的原因。”

容忍几乎与退缩相反——继续使用某种物质的后果。 随着一个人对某种物质的耐受性增加，他们需要消耗更多的量才能获得相同的效果。 就食物而言，多巴胺缺乏假说认为，如果我们吃东西后没有从中获得足够的快感，我们就会吃得更多，直到感觉良好为止。

“我对这个假设有些疑惑，因为我们所做的一切都会释放多巴胺。 所以吃西兰花，因为它向肠道输送营养，释放多巴胺。”DiFeliceantonio 说。 “人们不会做他们只是有点喜欢的事情，比如吃西兰花，很多只是为了获得更多的多巴胺。” 她补充说，也没有迹象表明要达到获得多巴胺奖励的门槛。

随着研究的进展，关于我们的身体如何对食物上瘾，科学家们面临的问题多于答案。 我们知道多巴胺并不能说明一切，因为它并不是让进食变得愉快的原因。 研究人员发现了可能实际上有不同原因的证据：2012 年的一项研究表明，进食会刺激我们的阿片受体，从而增加愉悦感。 但科学家们对该过程的工作原理知之甚少，因为很难测量活生物体中的阿片类药物水平。

一些专家怀疑上肠中的传感器可能会影响我们对食物的好恶。 其他人想知道下丘脑是否有什么东西在起作用，下丘脑是大脑的一个重要部分，它调节从体温到饥饿感的一切。

研究人员还想了解哪些营养素组合会引发不同程度的多巴胺释放。 不幸的是，研究人类需要昂贵的扫描和一定剂量的辐射。 DiFeliceantonio 说：“你不可能用所有不同的口味、组合和事物对同一个人进行 20 次扫描，所以我们能做的真的更有限。”

至于解决方案，Gearhardt 说答案很明确，但远非易事。 她说，我们可以看看为限制吸烟而实施的重大社会变革——降低香烟的可负担性和销售范围——并对令人上瘾的食物采取同样的措施。

还有其他方法可以对抗食物成瘾。

“不要因为无法避免上瘾的食物而讨厌自己，因为这并不容易。 它正在利用我们的生物学来对付我们。”她说。 了解是什么让您转向这些食物，无论是特定的情绪、地点还是一天中的某个时间。 “只要试着意识到这一点，这样你就可以准备好在那些受到诱惑的时刻有其他的应对方式或策略。”

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。