在今天发表在《科学进展》杂志上的这项研究中，来自伦敦大学学院、肯特大学和美国杜克大学的研究人员探索了生活在东非大裂谷地区坦桑尼亚西部伊萨山谷的野生黑猩猩的行为——它们是我们目前最亲近的亲戚。

这些黑猩猩的栖息地被称为“稀树草原-马赛克”——由干燥的开阔土地、很少的树木和茂密的森林混合而成——与我们最早的人类祖先的栖息地非常相似，科学家们选择这些栖息地是为了探索这种开阔的景观是否会鼓励古人类的两足行走。

这项研究首次探索了热带大草原马赛克栖息地是否会导致伊萨黑猩猩在地面上花费的时间增加，并将它们的行为与非洲其他地区只生活在森林里的表亲的其他研究进行了比较。

总的来说，研究发现伊萨黑猩猩和其他生活在茂密森林中的黑猩猩在树上的时间一样多，尽管它们的栖息地更开放，而且并不像预期的那样更陆生(陆地为基础)。

此外，尽管研究人员预计伊萨黑猩猩在开阔的热带草原植被中更容易直立行走，在那里它们不容易通过树冠移动，但85%以上的两足动物都发生在树上。

作者说，他们的发现与广泛接受的理论相矛盾，这些理论认为，这是一个开放、干燥的稀树草原环境，鼓励我们的史前人类亲戚直立行走，相反，他们可能已经进化到用双脚行走，以便在树上移动。

研究报告的合著者、伦敦大学学院人类学亚历克斯·皮尔博士说:“我们自然而然地认为，由于伊萨的树木比大多数黑猩猩生活的典型热带森林要少，所以我们在地面上看到的黑猩猩比在树上看到的要多。”此外，由于许多两足动物的传统驱动因素(例如搬运物体或越过高草)都与地面有关，我们认为我们自然也会在这里看到更多的两足动物。然而，这并不是我们所发现的。

“我们的研究表明，大约500万年前中新世晚期-上新世时期森林的退缩和更开放的稀树草原栖息地实际上并不是两足动物进化的催化剂。相反，树木可能对它的进化仍然至关重要——寻找生产食物的树木可能是这一特征的驱动因素。”

为了证实他们的发现，在15个月的研究过程中，研究人员记录了13只成年黑猩猩(6只雌性和7只雄性)超过13700次对位置行为的瞬时观察，包括近2850次对个体运动事件的观察(例如，攀爬、行走、悬挂等)。然后，他们利用树木/陆地行为和植被(森林vs林地)之间的关系来调查关联模式。同样地，他们记录了每一个两足动物的实例，以及它是在地上还是在树上。

作者指出，与其他“指节行走”的类人猿相比，用两只脚走路是人类的一个决定性特征。然而，尽管进行了这项研究，研究人员表示，为什么在类人猿中只有人类最早开始用两只脚走路仍然是一个谜。

研究报告的合著者菲奥娜·斯图尔特博士(伦敦大学学院人类学和利物浦约翰·摩尔斯大学)说:“迄今为止，关于两足动物进化的众多假设都认为，古人类(人类祖先)从树上下来，在地面上直立行走，尤其是在更干旱、更开阔、缺乏树木覆盖的栖息地。”我们的数据根本不支持这一点。

“不幸的是，更少的树木等于更多的陆地生物(陆地居民)的传统观点并没有得到Issa数据的证实。我们现在需要关注的是，这些黑猩猩是如何以及为什么在树上度过这么长时间的——这就是我们接下来要关注的，以拼凑这个复杂的进化难题。”

该研究的主要作者、肯特大学的蕾哈娜·德拉蒙德-克拉克说:“许多化石上的人类亲戚都有类似猿的前肢，有长长的手臂、更灵活的肩膀和弯曲的手指，这些都有助于在树上摇摆和攀爬。”虽然有些人认为，这些‘树木适应性’是更像猿的树栖过去的遗迹，在功能上不再重要，但我们的研究表明，树木仍然是它们日常生活的重要组成部分。”

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。