一项新的研究表明，冰川至少在6000万年前在南极洲最高的山脉形成，这比之前认为的要早3000万年，几乎和恐龙的地质时代一样久远。

南极洲是地球上最冷的大陆。 在过去的3400万年里，随着全球气候在始新世-渐新世边界急剧冷却，它广泛的冰盖覆盖了大约98%的陆地表面。

然而，冰川是在全球气候变冷之前立即形成的，还是在更长的一段时间内一直是南极地貌的特征，这一点一直不确定。

曼彻斯特大学的马特·汤姆金斯博士和曼彻斯特城市大学的Iestyn Barr博士进行了一项研究，调查了横贯南极山脉的冰川地貌，横贯南极山脉是一条3500公里长的山脉，将南极洲东部和西部分开，延伸到威德尔海和罗斯海之间。

研究小组利用卫星获取的大陆数字高差模型，确定并精心绘制了超过14,000个冰川圆丘(由冰川侵蚀形成的碗状大凹)，并将这些观测结果与对一系列现代冰川的气候测量结果联系起来。

通过对冰川在当前气候条件下形成地点的了解，研究小组能够确定过去地质气候相似的时期，然后预测冰川可能在何时何地形成。

基于这种方法，研究小组发现，冰川可能存在于至少6000万年前的南极洲最高山脉，远远早于先前研究报告的时间。 尽管当时的气候比现在高20°C，当时茂密的亚热带森林占据了整个大陆，但与今天在阿尔卑斯山、斯堪的纳维亚半岛和喜马拉雅山脉观察到的冰川生长类似，高山冰川的生长还是发生了。

在大约3000万年的时间里，这些冰川可能是南极洲的一个特征，在新生代早期的“温室”条件下，随着气候在温暖和寒冷之间波动，在更大的冰盖扩张之前，随着新生代晚期的气候冷却到“冰窖”条件下。

汤姆金斯博士评论说:“我们的研究表明，冰川占据南极洲的时间比之前假设的要长得多，大约在广泛的冰盖冰川作用开始前3000万年。”

“这项分析是基于一个独特的数据集，该数据集可以研究该大陆的早期冰川史。 这通常是非常具有挑战性或不可能实现的，因为广泛的冰盖和/或冰川侵蚀将冰川沉积物埋藏、修改或完全清除。 此外，我们对个别冰川地貌的关注使我们能够研究较小的山地冰川，这些冰川的存在很难从遥远的近海沉积物记录中识别出来。 ”

总的来说，我们的工作揭示了一段鲜为人知的南极历史，揭示了南极大陆冰川作用的寿命。 我们的工作对南极冰川的未来也有影响。 由于人类对气候系统的改变，全球气温上升，如果目前的气候变暖继续不减，那么山区冰川作用可能会减少。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。