根据观察幼儿与友善的狗互动的研究人员的说法，人类伸出援助之手的冲动从生命的最初几年就延伸到了动物身上。

科学家发现，尽管以前从未见过这些动物，但年仅两岁的儿童会不遗余力地帮助狗获得玩具和美味的食物，这些玩具和零食放在它们够不到的地方。

这项研究表明，蹒跚学步的孩子不仅能理解狗的愿望，而且愿意并能够帮助它们，尽管狗回报的可能性微乎其微。

进化人类学家、该研究的第一作者 Rachna Reddy 博士说：“看到这一切开始的时间真的很特别，”他同时在哈佛大学和杜克大学任职。

“从我们发展的早期开始，我们就倾向于对他人表现出亲社会的行为，试图了解他们的想法，”她说。 最新研究表明，即使是蹒跚学步的幼儿“也有动机和能力将这种帮助行为扩展到其他动物身上，”她补充说。

研究人员说，对其他物种的友好行为，即使是仍在学习走路和说话的儿童，也可能帮助人类在世界各地茁壮成长。 明显的利他行为，例如为动物留下食物，可能是导致从狗和猫到牛、猪、羊和马的物种驯化的做法的基础。 狗与人类有着悠久而独特的进化史，最近的分析表明，早在 23,000 年前，狗就在基因上与狼不同。

“动物驯化确实有利于人类生存。 它确实使我们能够生存和繁荣，具有巨大的进化优势，”Reddy 说。 “我们为什么要驯养动物是一个很大的谜团，而这是一个可能有助于我们理解这个谜团的证据。”

研究人员招募了 97 名年龄在 20 到 47 个月之间的幼儿，并在密歇根大学的儿童实验室观察他们与三只对儿童友好的狗——Fiona、Henry 和 Seymour 互动。 在实验中，研究人员将玩具或零食放在狗够不到的地方，放在将两者隔开的围栏的蹒跚学步的一侧。

科学家们在《人与动物的相互作用》杂志上写道，当狗表现出对幼儿的兴趣时，幼儿交出无法够到的玩具和零食的可能性是幼儿的两倍，例如，通过呜咽或用爪子抓东西。 在狗想要物品的所有情况下，孩子们帮助了一半，但在动物不感兴趣的情况下，孩子们只帮助了四分之一。

研究人员报告说，如果家里有狗、动物更活泼、奖品是款待而不是玩具，孩子们就更有可能提供帮助。

密歇根大学这项研究的资深作者亨利·威尔曼教授说：“长期以来，人们都知道蹒跚学步的孩子会不遗余力地帮助挣扎中的人类，甚至是陌生人。” 但尚不清楚人类是否仅针对可能会提供帮助的其他人而不是其他物种进化出这种利他主义。 研究表明“它也适用于其他动物”，威尔曼说，“就像它们再也见不到的狗一样”。

“非常年幼的孩子会竭尽全力帮助狗，特别是对儿童友好的小狗，他们正在努力获得无法触及的零食和狗玩具。 对于家里有宠物狗的幼儿和没有宠物狗的幼儿来说都是如此，”Wellman 补充道。 “他们可以阅读狗的目标并运用这些知识来帮助他们。”

作者说，蹒跚学步的孩子是否对猫、兔子、鸡和牛等其他家养动物如此有帮助，还有待进一步研究。 “狗总是给人类暗示，它们会进行很多眼神交流，”雷迪说。 “对于猫，我认为了解它们想要什么真的很有挑战性。”

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。