这个现存蜥蜴的亲戚化石，如巨蜥、吉拉怪和慢虫，是在20世纪50年代的一个博物馆收藏中发现的，包括来自英格兰西南部格洛斯特郡托特沃斯附近一个采石场的标本。当时还没有技术可以暴露它的当代特征。

作为一种现代类型的蜥蜴，新化石影响了所有对蜥蜴和蛇起源的估计，并影响了对它们进化速度的假设，甚至影响了该群体起源的关键触发因素。

由布里斯托尔大学地球科学学院的大卫·怀特塞德博士领导的研究小组将这一令人难以置信的发现命名为Cryptovaranoides microlanius，意思是“小屠夫”，以纪念它的下巴充满了锋利的切片牙齿。

怀特塞德博士解释说:“我第一次在伦敦自然历史博物馆的储藏室里发现了这个标本，里面装满了克利夫龙化石，我是那里的科学助理。这是一种非常常见的爬行动物化石，是新西兰鳄蜥的近亲，是2.4亿年前从鳞状动物中分裂出来的rhychocephalia群体中唯一的幸存者。

“我们的标本被简单地标记为‘克利沃龙和另一种爬行动物。“随着我们对标本的继续研究，我们越来越确信它实际上与现代蜥蜴的关系比蜥类更近。”

“我们在大学里对化石进行了x射线扫描，这使我们能够在三维空间中重建化石，并看到隐藏在岩石中的所有小骨头。”

Cryptovaranoides显然是一种鳞状动物，因为它与Rhynchocephalia在脑壳、颈椎、肩部区域、口腔前部存在中位上牙、牙齿在颌骨上放置的方式(而不是融合到颌骨的顶部)以及头骨结构(如缺乏较低的颞杆)方面有所不同。只有一个主要的原始特征在现代鳞状动物中没有发现，那就是上臂骨末端一侧的开口，也就是肱骨，动脉和神经从这里穿过。隐varanoides确实有一些其他明显的原始特征，比如在口腔顶部的骨头上有几排牙齿，但专家们在现存的欧洲玻璃蜥蜴和许多蛇，如蟒蛇和蟒蛇，在同一区域有多排大牙齿。尽管如此，它的脑壳和大多数现存的蜥蜴一样先进，头骨中的骨骼连接表明它是灵活的。

“就意义而言，我们的化石将鳞状动物的起源和多样化从中侏罗世转移到了晚三叠世，”合著者迈克·本顿教授说。“这是陆地生态系统重大重组的时期，新植物类群的起源，尤其是现代针叶树，以及新的昆虫种类，以及一些最早的现代类群，如海龟、鳄鱼、恐龙和哺乳动物。

“加上最古老的现代鳞片，就完成了这幅画。这些新的植物和动物似乎是2.52亿年前二叠纪末期大灭绝后地球上生命重建的一部分，特别是2.32亿年前的卡尼雨期，当时气候在湿润和干燥之间波动，对生命造成了极大的扰动。”

博士生Sofia Chambi-Trowell评论道:“这种新动物的名字，Cryptovaranoides microlanius，反映了这种动物隐藏在抽屉里的本质，也反映了它可能的生活方式，生活在当时布里斯托尔周围小岛上石灰岩的裂缝中。这个物种的名字，意思是“小屠夫”，指的是它的下颚充满了锋利的锯齿状牙齿，它会捕食节肢动物和小型脊椎动物。

怀特塞德博士总结道:“这是一块非常特殊的化石，很可能成为过去几十年发现的最重要的化石之一。”幸运的是，它被国家收藏，在这种情况下，自然历史博物馆，伦敦。我们要感谢已故的帕梅拉·l·罗宾逊(Pamela L. Robinson)，她从采石场找到了化石，并对模式标本和相关骨骼做了大量的准备工作。遗憾的是，她没有CT扫描技术来帮助她观察标本的所有细节。”

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。