约翰·科利1955年毕业于圣托马斯医院医学院。他是战后早期将流行病学从数据解释扩展到更直接的临床相关性的人之一。他们通过开发用于大规模人群研究的临床验证的健康状态和功能测量方法来做到这一点。这为今天的健康筛查研究和健康随年龄变化的研究提供了思路。它提供了关于疾病和衰老的自然史的新认识，显示了生命早期生长对成年后健康的重要性。

20世纪60年代的人口健康问题涉及吸烟和大气污染的影响。约翰对儿童呼吸功能的测量始于他的医学博士论文《用于流行病学现场研究的婴儿肺功能测试的评估》，然后他为了解儿童暴露于大气污染和被动吸烟的长期影响做出了重大贡献。他与WW Holland等人合作，证实了DD Reid的假设，即成人慢性阻塞性肺疾病可能存在儿童前兆和成人呼吸功能过早下降。他是第一个使用国家纵向研究数据库进行此类研究的人之一。后来，他还为理解婴儿喂养与特异反应的关系以及出生体重与成人血压的关系做出了贡献。这些都是后来研究发展的坚实基础。

在伦敦卫生和热带医学学院担任教学和研究职务，并在大奥蒙德街医院担任临床流行病学荣誉顾问后，约翰成为布里斯托尔大学公共卫生医学教授。他扩大了该部门，使其成为NHS西南区域公共卫生科学专业知识的资源，发展了其临床前和临床教学，以促进循证医学的实践，并鼓励新的研究。他曾担任牛津大学医学研究委员会主席(1986- 1989)，并在几所英国医学院担任外部考官。

他是医学研究委员会(MRC) 1946年出生队列研究的国家健康与发展调查的名誉主任，而该研究是在他的部门进行的(1979-86年)。约翰和我，以及已故的精神病学家希拉·曼恩(Sheila Mann)博士，建立了身体和心理功能、饮食和运动的基线测量标准，使这项研究成为研究衰老过程的资源。

约翰通过MRC和卫生部调查和研究奖励委员会以及移植咨询小组的成员，为公共卫生和流行病学做出了贡献。欧洲共同体曾就意大利有毒气体排放工业事故以及世界卫生组织曾就儿童呼吸道疾病和大气污染问题征求他的专业意见。他对公共卫生学院的工作以及国民保健制度在西南地区和地方卫生当局的研究和研究生工作作出了广泛贡献。1985年至1992年，他是《流行病学和社区卫生杂志》的编辑。

约翰·科利是一位严谨正直的医学家，也是一位令人振奋的同事。约翰被任命为布里斯托尔大学教授时，正要回家，家离他长大的地方巴斯很近，他的父亲理查德曾是一名眼科外科医生。

约翰很爱他的家人，他们积极地经营着下费兰的一个小农场。退休后，他们养了36只正在繁殖的母羊、小马、马驹和5只狗。他喜欢航海、听古典音乐和阅读，是一位才华横溢的艺术家。2004年，他们一家搬到了德文郡的利特尔亨普斯顿，约翰在达特号上有一艘船，带着孙子和狗去达特茅斯游玩。他享受了漫长而快乐的退休生活，留下了他的遗孀莱斯莉，女儿莎拉和夏洛特，孙女茉莉，克洛伊和伊莫金。

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