我们知道，世界必须转向更清洁的能源，以阻止气候变化的最坏影响，但过渡所需的技术是非常矿产密集型的。那么这些资源从何而来呢?

航天行业的许多人都将目光投向了地球以外。小行星和月球被认为含有丰富的铂族元素，以及其他有价值的资源。这推动了外太空商业采矿的发展。

总部位于加州的AstroForge公司是最新一家进军太空采矿热潮的公司。该公司上周宣布，计划今年发射两项任务——一项是从类似小行星的物质样本中提炼铂，另一项是在地球附近寻找一颗小行星进行开采。

太空采矿的支持者经常指出，太空采矿对地球及其人民有潜在的好处。但是这些好处有多确定呢?我们的研究对他们中的许多人提出了质疑。

一个非常冒险的赌注

太空采矿的支持者经常声称存在丰富的太空资源，开发它们将产生数万亿美元的采矿收入。

但是，关于太空资源的信息是稀缺的、高度多样的和不确定的。

这种说法严重依赖于遥感技术和建模:使用解释、估计、假设和概率的技术。地球以外的矿藏是否具有商业可行性尚未得到证实。

这项工作正在进行中。例如，OSIRIS-REx太空任务从近地小行星Bennu上收集了一个小样本，并将于今年将其带回地球，以便进行研究。

今年的AstroForge任务还旨在巩固该行业的生存能力。

但到目前为止，投资太空资源开采比在地球上采矿更具投机性。

金属矿物存在于陨石和其他太空岩石中。但研究表明，除了铂族元素外，太空材料中大多数金属的浓度可能比地球上的低。

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垃圾会去哪里?

在地球上采矿通常需要坚固的设备来提取、处理和处理大量的岩石。一旦获得所需的材料，如铜，大部分岩石就会被当作废物处理。

在太空中，废物处理将更具挑战性。其对环境和安全的全面影响尚不清楚。但我们知道，太空碎片已经经常落到地球上。

例如，去年在新南威尔士州雪山发现的太空碎片被证实属于埃隆·马斯克的SpaceX公司的一艘飞船。据报道，1997年在美国俄克拉何马州，一名外出锻炼的妇女被一块落下的太空垃圾击中了肩膀。

在地球上采矿往往会破坏自然环境，影响土地、水道、空气质量和生态系统。

在采矿受到严格监管的地方，必须解决环境和人类安全问题。但世界各地也有无数采矿监管松懈的例子。

迄今为止，还没有关于在地球外采矿的法规或适当的废物管理计划。太空采矿可以从地球上采矿的最佳实践和失误中学到很多东西。

太空不是超市

2017年，美国太空企业家杰夫·贝佐斯表示:

你需要的每一种元素在太空中都有大量的可用资源。因此，在接下来的几百年里，这将使我们继续拥有一个充满活力、不断扩大、不断发展、繁荣、有趣的文明，同时仍然保护这个星球。

那么，在未来的几个世纪里，太空真的能提供地球所需的所有矿物质吗?

目前对地外开采的炒作集中在铂族元素，如钯、铑和铂。这些元素存在于金属小行星中。

铂用于催化转换器，以减少汽车尾气的排放，也用于医疗设备和电子设备。

但是，为了向低碳转型，我们需要更广泛的商品种类。例如，制造电池和磁铁需要大量的锂、钴和稀土元素。

研究人员声称发现了两颗富含金属的近地小行星，其中可能含有大量的铁、镍和钴。

但开采这些矿物的技术仍有很长的路要走(如果真的能实现的话)。但可再生能源的转型必须紧急进行——目前，这些矿物将在地球上开采。

新殖民主义

当前的太空竞赛反映了一种殖民思维，即强国急于在新的领土上宣称自己的主权——谁先到达那里，谁就能获得财富。

这是一种“技术未来主义”的说法，在这种说法中，进步是由财富创造来衡量的，而财富创造反过来又依赖于技术发展。

如果这种淘金热式的财富被证明是可行的，只有一小部分人会将利润收入囊中。富人和社会其他人之间的差距只会越来越大。

向下看，不要向上看

可行和负责任的太空采矿是一个非常遥远的前景。但气候变化是一个迫切需要解决的问题。

尽管存在许多不利因素，但地球上的采矿对于向低碳能源经济过渡仍然至关重要。

与太空采矿相比，通过确保以最可持续的方式进行地面采矿，可以更好地实现对地球环境和社会的积极影响。

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注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。