南安普顿的研究人员已经开发出世界上第一个可靠的方法来估计这种太空垃圾的价值和质量。

南安普顿大学(University of Southampton)的一项最新研究显示,太空垃圾的全面循环经济——清除空间垃圾、重新使用或回收——是一种可行的可能性,以保护卫星和太空探索的未来。

研究估计,有数十亿美元的可回收材料,包括太空垃圾(任务碎片和废弃的卫星),环绕地球运行。知道什么是“外面”将为日益增长的问题提供可行的解决方案,以有效和合理地追求。

太空垃圾是一种污染,对未来的太空探索和卫星构成威胁——我们在地球上严重依赖于这一点。

截至2021年1月,美国太空监视网络在地球周围的轨道上报道了21,901个人造物体,其中包括近4500个功能卫星。但这些只是足以被跟踪的对象。据估计,有超过1.28亿件碎片小于1cm,超过90万件,直径为1cm到10cm,超过10cm的34000块。

应用环境科学教授伊恩·威廉姆斯(Ian Williams)和应用GIS和遥感硕士研究生瑞安·伦纳德(Ryan Leonard)开发了一种方法来估计轨道垃圾的价值和质量——为循环经济提供一个案例。

“如果回收空间碎片的财务价值足够高,对技术的投资是合理的。”威廉姆斯教授说。

通过他们的研究,威廉姆斯教授和瑞安先生计算出,空间垃圾的再利用可能会有5700亿到1.2万亿美元的净价值。这相当于5312到19,124吨的废金属。积极的碎片清除(ADR)——比如南安普顿大学的等离子推特发明,它的设计是为了安全脱轨道的生命卫星——是一种可能的解决方案。

威廉姆斯教授补充道:“在轨道服务上的发展,比如延长不活动的卫星的寿命,或者提高ADR,将是解决轨道碎片问题的关键。”但是,有了这一点,未来的循环经济可能会在经济上可行,可能会带来风险降低、资源效率、额外高价值就业、以及气候变化知识、科学、监测和早期预警数据。研究结果发表在《废物管理》杂志上。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南留学态度观点。