许多新冠肺炎患者在使用机械通气治疗数周或数月后，即使停止镇静，恢复意识也很缓慢。《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上的一篇新文章提出了一个假设:这种特殊的反应可能是当氧气缺乏时，大脑为了保护细胞免受伤害而调用的类似冬眠状态的影响。

一种非常类似的状态，其特征是大脑节律的标志性变化，不仅在通过降低体温(一种称为“低温”的方法)治疗心脏骤停的患者身上可以观察到，在彩绘龟身上也可以观察到，彩绘龟已经进化出一种自我镇静的形式，以应对在水下过冬时的长时间缺氧(或“缺氧”)。

作者Nicholas D. Schiff和Emery N. Brown写道:“我们认为，缺氧结合某些治疗手法可能会在人类中启动一种尚未被认识的保护性下调状态(PDS)，导致停止机械通气的Covid-19重症患者和接受低温治疗的心脏骤停后患者的意识恢复时间延长。”“在严重的Covid-19患者中，我们假设间歇性缺氧、严重代谢应激和gaba介导的镇静的特定组合可能是PDS的触发因素。”

希夫是威尔康奈尔医学院费尔家族脑心智研究所神经学和神经科学的杰罗德·b·卡茨教授。布朗是麻省理工学院皮考尔学习与记忆研究所和医学工程与科学研究所的爱德华·胡德·塔普林医学工程与计算神经科学教授。他也是马萨诸塞州总医院的麻醉师和哈佛医学院的沃伦M. Zapol麻醉学教授。

对这对假说的一个鼓舞人心的观察是，接受低温治疗的心脏骤停患者、在镇静和通气后长时间醒来的Covid-19患者以及冬眠的彩绘龟都表现出一种被称为“爆发抑制”的大脑节律模式。在十年前的同一份期刊上，shung Ching、Brown及其合著者描述了一个模型，该模型表明，脉冲抑制是一种活动模式，表明大脑在没有足够的能量供应时正在减少能量使用。通过这种方式，大脑试图以全功率运行，从而限制了神经元可能承受的伤害。

作者写道:“生物物理模型表明，爆发抑制很可能是一种神经代谢状态的特征，在能量可用性降低的状态下，这种状态保持了基本的细胞功能。”

海龟似乎是通过快速增加伽马氨基丁酸(GABA)的释放来达到这种状态的，伽马氨基丁酸是一种神经递质化学物质，已知可以在氧气缺乏的数小时后减少大脑中的神经活动。这种伽马氨基丁酸的释放，被称为“缺氧龟脑的内源性麻醉”，减少了脑细胞的能量需求。作者在新冠肺炎患者中看到了直接的类似情况，他们经常被给予镇静剂，其作用是由GABA介导的。

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他们写道，如果布朗和希夫的假设是正确的，那么可能有一个原则性的两部分方法，可以在取消呼吸机后更好地使Covid患者从昏迷中苏醒。

第一部分是注射Szeto-Schiller多肽(小蛋白质片段)，这种多肽可以提高神经元产生能量代谢分子ATP的能力。当脑细胞恢复到更活跃的状态时，这可以恢复它们产生能量的能力。

第二部分需要两种药物，通过促进神经递质谷氨酸和乙酰胆碱来恢复神经活动和交流，从本质上抵消GABA对神经活动和新陈代谢的抑制。

布朗和希夫写道:“我们的分析预测了一种人类半死症的存在，这可能是在接受严重Covid-19治疗或用低温疗法治疗心脏骤停后意识恢复时间延长的基础。”“人类半死症的可能存在，为进一步研究提出了许多可验证的假设，并提出了开发新的治疗策略的可能性。”

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。