多年来,气候科学家普遍认为地球的倾斜度是决定热带太平洋季节性气候的主要因素。
但威斯康星大学麦迪逊分校和世界各地其他几家机构的科学家的新研究强调了一个被忽视的因素,该因素具有同样重要的作用:地球轨道的“距离效应”,它会影响地球与太阳的接近程度。
“你会认为我们对季节的理解已经很成熟了。但就在热带太平洋的赤道上,我们在模拟季节性循环时遇到了很多麻烦,”威斯康星大学麦迪逊分校的气候科学家、该论文的合作作者丹尼尔维蒙特说。
他解释说,缩小这一差距对于了解热带太平洋非常重要,因为它是影响地球气候系统其他部分的关键区域。
例如,它是厄尔尼诺现象发生的地方,Vimont 将这种气候模式描述为地球气候系统在年复一年的时间尺度上可能发生的最大事件。在厄尔尼诺事件期间,风将温暖的海水从西太平洋推向东部,带来更温暖的地表条件,并减少富含营养的冷水的上升流,从而影响哪些海洋物种可以在哪里繁衍生息。
由于海洋和大气层也相连,当厄尔尼诺这样的气候事件期间,当温暖的水和云层从西向东移动时,它也会改变全球范围内发生的天气。
赤道也是将地球轨道的影响与其倾斜隔离开来的理想场所,因为地球倾斜对赤道的影响最小(在两极影响最强)。
当 Vimont 和他的实验室被要求加入由加州大学伯克利分校的 John C. H. Chiang 领导的研究时,他们已经在模拟这种海洋与大气的联系,该研究最近发表在《自然》杂志上。研究人员透露,“倾斜效应”和“距离效应”在影响太平洋气候季节性方面发挥着同等重要的作用。
碰巧的是,在热带太平洋目前的气候中,这两个周期是一致的,掩盖了距离效应所产生的全部影响,并使地球的倾斜似乎在决定季节方面发挥了巨大的作用。
在这项研究中,Vimont 使用计算机模拟来“打破现实世界的物理学”,以模拟海洋和大气如何相互作用并影响热带太平洋季节周期的时间。他还对确定哪些过程对创造我们的气候至关重要。
“大气和海洋通过热交换相互作用。但它们也会交换动量,因此大气可以推动海洋,”Vimont 说。 “所以,你可能会做的一件事就是说,‘好吧,我不会让大气层推动海洋。’”
通过使用模型打开和关闭不同的过程,气候科学家可以了解哪些过程影响气候。在这种情况下,他们发现大气和海洋相互推动对于热带太平洋气候的形成很重要。
“这很重要,因为当我们回顾过去时,这一新发现表明我们应该重新审视我们用来推断热带太平洋过去行为的模型模拟和古气候数据,”Vimont 说。
由于地球的轨道是椭圆形的并且会随时间变化,这意味着在过去,由地球与太阳的距离驱动的第二个季节周期的时间可能与地球倾斜驱动的周期不同。
这些结果为测试过去气候变化的全球气候模型模拟提供了机会。虽然由地球轨道和倾斜引起的自然气候循环早已存在并影响着地球,但这些自然循环无法解释自工业时代开始以来由人类影响驱动的变化。
了解这些人类影响如何改变未来地球的气候是气候科学家的另一个关注点。他们使用过去的气候模型来预测和规划未来,因此提高对这些过去模型的科学理解尤为重要。
“这项研究是一个很好的机会,可以推动我们了解热带太平洋,我们知道它影响着世界其他地区,”Vimont 说。
注:本文由院校官方新闻直译,仅供参考,不代表指南留学态度观点。