这项详细的研究测量了1964年至2020年期间雷丁附近泰晤士河一段河段中所有贻贝种类的大小和数量的变化。

结果是惊人的:不仅本地贻贝数量严重减少，而且存活下来的贻贝比它们的年龄小得多——反映出增长放缓。

贻贝在淡水生态系统中很重要，因为它们能过滤水并去除藻类。作为滤食性动物，它们接触到水中的一切，这使它们成为生态系统健康的宝贵指标。贻贝壳也为其他水生物种提供了生存的地方。

“贻贝是河流生态系统健康的一个重要指标。剑桥大学动物系博士生、该报告的第一作者伊泽贝尔·奥拉德说:“河流中贻贝生物量如此大规模的下降也可能对其他物种产生连锁反应，降低整体生物多样性。”

她补充说:“萧条的河贻贝曾经在泰晤士河很普遍，但这次调查没有发现一只，这也引起了人们对这个物种生存的担忧。”

该研究还记录了新到达的动物:入侵的、非本地的斑马贻贝(Dreissena多态性)和亚洲蛤(Corbicula fluminea)——这两种动物都没有在1964年的原始调查中出现——大量出现。科学家们说，入侵物种很可能是在泰晤士河上航行时搭上了船只，并在河里定居下来。

研究结果今天发表在《动物生态学杂志》上。

“本土贻贝数量的急剧下降非常令人担忧，我们不确定是什么导致了这种下降，”剑桥大学动物学系的大卫·阿尔德里奇教授说，他是该报告的资深作者。

他补充说:“虽然这可能看起来是对英国一条河流的单一地点的一个相当狭隘的小研究，但它实际上提供了一个关于世界淡水的重要警告信号。”

入侵物种可能是本地贻贝数量下降的背后原因:众所周知，斑马贻贝会将本地物种窒息而死。但科学家们表示，还需要做更多的工作来确定。其他原因可能是河流沿岸土地利用的变化，或者贻贝生命周期中所依赖的鱼类数量的变化。

在调查中发现了许多凹陷河贻贝(Pseudanodonta complanata)的空壳，表明该物种过去曾在该地点生活过。萧条河贻贝是英国最濒危的贻贝物种之一。

调查发现，鸭贻贝(Anodonta anatina)的数量已经下降到1964年水平的1.1%，而画家贻贝(Unio pictorum)的数量下降到3.2%。

科学家们认为，贻贝生长速度的下降可能反映了河流回归到更“自然”的状态。自1964年以来，由于污水处理法规的加强，河水中的硝酸盐和磷酸盐水平已经下降。这些营养物质的减少会减少藻类的生长，从而限制贻贝的食物来源。

贻贝物种在全球范围内受到威胁。科学家们说，定期对关键物种的种群进行调查，就像这次调查一样，对追踪河流的健康状况和指导河流管理至关重要。

为了确保调查结果和原版一模一样，奥拉德联系了克里斯蒂娜·内格斯，她在上世纪60年代曾在雷丁大学做过这项调查。尼格斯已经不是科学家了，她分享了她使用过的方法和设备的细节。她在1966年发表的报告继续被广泛引用，作为贻贝对河流生态系统功能的重要贡献的证据。

这项研究是由剑桥大学动物系的惠顿学生资助的。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。