在太平洋西北部和不列颠哥伦比亚省，科学家们对南部居民虎鲸的困境发出了警报。年度统计显示，本已岌岌可危的人口数量已回落到70年代中期的水平。大多数妊娠以流产或新生儿死亡告终。他们可能没有捕获足够的食物。许多年长的虎鲸，尤其是生育后的母系族长，他们是知识的来源，帮助年轻一代，已经死亡。

由于只剩下73只虎鲸，自然资源保护主义者和公众都担心南部虎鲸可能无法生存。

然而，在同一时期，该地区北部居民虎鲸的数量稳步增长，这些虎鲸饮食相似，领土重叠。如今，有300多只北方居民虎鲸，科学家们不禁要问，为什么这两个相似但不同的种群在过去半个世纪里命运如此不同。

2010年，一只居住在南方的虎鲸。国家海洋和大气管理局

华盛顿大学和渔业局揭示出这两个种群在如何捕食鲑鱼方面存在差异，鲑鱼是它们的主要和首选食物来源。这项研究由政府、学术界和非营利组织的国际研究团队完成，已发布3月4日，行为生态学。

主要作者说：“对于北方居住的逆戟鲸来说，雌性捕猎和捕获的猎物比雄性多。而对于南方居住的逆逆戟鲸，我们发现相反的情况：雄性捕猎和捕捉的猎物多于雌性。” 詹妮弗·坦尼森，华盛顿大学高级研究科学家生态系统哨兵中心“我们还发现，如果它们的母亲还活着，北方成年雄性猎杀的数量就会减少，这与之前的研究一致，但我们惊讶地看到，南方成年雄性猎捕的数量更多。如果它们有小牛，这两个种群的成年雌性猎杀的量都会减少，但对南方居民的影响最大。”

该研究五年的观测数据表明，南方居民每小时捕获的鲑鱼数量比女性多152%。换言之，每捕获两条鱼，一只南方雌性就会捕获五条鱼。对于不断增长的北方居民来说，趋势发生了逆转：雌性每小时捕获的鲑鱼比雄性多55%。

这是首次对北方和南方居民虎鲸的水下追捕、狩猎和捕食行为进行跟踪研究。他们的研究结果表明，尽管这两个种群在地域上有很大重叠，并且具有相似的社会结构和生殖行为，但出于保护目的，不应该对它们一视同仁。

美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的一位科学家在一艘研究船上观察南部居民虎鲸。西北渔业科学中心/NOAA渔业

“在过去，我们对这些种群进行了假设，并在设计干预措施时填补了空白，特别是为了帮助南方居民虎鲸。”田纳森说，她在担任NOAA的研究科学家时进行了这项研究西北水产科学中心“但我们在这里发现的是截然不同的行为模式，与觅食一样对生存至关重要。当我们制定管理策略时，我们真的需要以不同的方式考虑这些人群。”

2009年至2014年，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）科学家和一个国际合作团队使用“Dtags”手机大小的数字设备，对34只北方和23只南方成年虎鲸的运动、声音、深度和进食行为进行了非侵入性跟踪。Dtags通过吸力附着在逆戟鲸的背部，在这项研究中，它被编程为在数小时后脱落并漂浮回水面，这样研究人员就可以收集它们并下载它们的数据。

顾名思义，北方居民虎鲸的分布更偏北，更喜欢温哥华岛和夏洛特女王海峡周围的水域。相比之下，南部虎鲸的核心区域紧邻温哥华岛南端、圣胡安群岛、普吉特海峡和华盛顿海岸周围的内陆水域。20世纪70年代结束的为主题公园捕捉逆戟鲸的做法，使这两个种群都受到了破坏。自那以后，北方居民虎鲸数量稳步增加，自2001年以来至少增长了50%。

这两个种群都使用回声定位技术捕杀鲑鱼。成年逆戟鲸可以潜入至少350米（1150英尺）的水下独自追捕鱼类，尽管它们经常将猎物带到水面与他人分享。鱼荚在不列颠哥伦比亚省和华盛顿州的主要河流和溪流的流出之间流动，受到大坝的严重影响，导致鲑鱼数量减少。根据田纳森的说法，萨利什海的船只流量增加，以及旅游、娱乐和航运带来的噪音也对这些人口产生了负面影响，尤其是南部的逆戟鲸。

这项新的研究表明，总体而言，南方居民成功狩猎的次数较少，这表明他们可能捕获的食物较少。这种影响在年轻母亲中尤为明显。

2004年，一头南方居民虎鲸幼崽和它的母亲。NOAA国家海洋局

田纳森说：“在这两个种群中，一个有幼崽的母亲觅食的次数都少于其他雌性，可能是因为在打猎时，可能会将幼崽暂时交给“保姆”（另一个成年人）照顾，也可能是因为哺乳幼崽需要时间。”。“但对于更容易受到船只交通干扰和压力的南方居民女性来说，有一个巨大的影响：我们的研究发现，没有一个南方居民女性带着幼崽成功狩猎的案例。”

这项研究还对年长的雌性逆戟鲸对成年儿子的影响有很多说明。北方和南方的虎鲸都属于母系氏族，通常由繁殖后的雌性领导。他们甚至还帮助喂养成年儿子最近的研究由非营利组织鲸鱼研究中心领导的研究表明，这是以鲸鱼自身的繁殖能力为代价的。

新的研究增加了老年女性角色的复杂性。在北方居住的逆戟鲸中，母亲在世的成年雄性猎杀的数量少于没有母亲的成年雄性，可能是因为母亲仍然提供食物。但在南方居民虎鲸中，情况恰恰相反：母亲还活着的成年雄性虎鲸狩猎次数更多。

田纳森说：“这些意想不到的差异让我们抓耳挠腮。南部成年男性可能会与群体中的其他成员，包括他们的母亲一起提供帮助，尤其是因为成年男性的生存与母亲的生存息息相关。”。“与此相关的是，南方居民的母系族长可能会带领团队前往成年儿子可能能够捕获更多猎物的地区，因为健康的儿子可能会更成功地交配，并将母亲的一些基因传给后代。我们需要更多的研究来确定南部居民虎鲸的存在（或不存在）对它们的影响天琴座对雄性觅食行为有影响。”

未来对北部和南部居民虎鲸行为的研究可能会将这些差异带到表面上，对阿拉斯加居民虎鲸种群的研究也可能会如此，因为阿拉斯加居民的虎鲸种群在更远的北部觅食鲑鱼，那里的鲑鱼种群通常更健康。田纳森说，这种比较研究可以帮助分离因果关系。

田纳森说：“了解健康人群的行为可以为管理不健康人群提供方向和目标。”。“未来将其与健康的食鱼逆戟鲸种群进行比较，可以帮助我们理解，我们在南方居民身上看到的不同行为是否意味着种群试图生存。”

论文的合著者是NOAA西北渔业科学中心的玛丽亚·霍尔特、布拉德利·汉森和坎迪斯·埃蒙斯；Brianna Wright和Sheila Thornton，加拿大渔业和海洋部；黛博拉·贾尔斯（Deborah Giles）与华盛顿大学星期五港口实验室（UW Friday Harbor Labs）合作；杰弗里·霍根与卡斯卡迪亚研究集体；和英国坎布里亚大学的Volker Deecke。该研究由美国国家海洋和大气管理局、加拿大渔业与海洋部、坎布里亚州立大学和不列颠哥伦比亚大学资助。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。