如果你正在寻找加州大学圣地亚哥分校创业生态系统实力的典型代表，Nanome 公司将是一个强有力的竞争者。

Nanome 由 Steven McCloskey '15、Keita Funakawa '16、Edgardo Leija '14 和 Samuel Hessenauer '16 于 2016 年创立，提供的软件可将分子相互作用带入虚拟、增强和混合现实中生动的三维生活。 事实证明，该界面在加速药物发现方面取得了成功，并吸引了全球 20 大制药公司中超过半数的客户。 Nanome 的教育软件已被 250 多所大学下载。

但就在不久前，Nanome 的创始人还是加州大学圣地亚哥分校的本科生，他们试图弄清楚如何让一家公司起步。

学科碰撞

Nanome 的想法最初源于 McCloskey 对纳米工程师缺乏可用于复杂 3D 建模和模拟的工具感到沮丧。 作为加州大学圣地亚哥分校第一届纳米工程毕业班的一员，受到一位抗癌家庭成员的启发，McCloskey 将纳米级的虚拟现实视为生物医学的未来。

“我们的目标是提供必要的工具来帮助人们构建新的蛋白质和分子，并最终模拟它们的相互作用。”麦克洛斯基在 2016 年的一次采访中说。 “你可以在这个基本层面上看到世界是如何运作的，并重新创造它。”

但是，虽然 McCloskey 拥有干劲和工程背景，但他知道他需要合作者，尤其是在创意方面，以实现他所寻求的那种影响。

与此同时，Funakawa 对艺术与技术之间未开发的领域很感兴趣。 这反映在他在加州大学圣地亚哥分校的活动中，包括本科学习，他主修管理科学，辅修数字艺术媒体。 他的勤工俭学工作包括高通学院 (QI) 的学生摄影师，该学院利用技术激发跨学科创新，以及 ArtPower 电影节的助理策展人。

Filmatic 探索艺术与科学的交叉点以及电影的未来，让 Funakawa 第一次尝到了虚拟现实的滋味。

“[虚拟现实] 绝对让我大吃一惊。”船川回忆道。 “这是我对艺术和技术的热情的顶峰。 我觉得这一定是 19 世纪初 [或] 摄影术发明时成为一名画家的 [感觉] ……这是下一件大事。”

为了举办这个节日，Funakawa 的任务是寻找可以展示他们的虚拟现实项目的学生。 就这样，他遇到了 McCloskey，后者不仅同意参加这个节日，还招募 Funakawa 作为这家新兴初创公司的热情合作伙伴。

McCloskey 还招募了另外两名本科生加入企业：Edgardo Leija '14（认知科学），McCloskey 在圣地亚哥动物园技术重新连接活动中认识，以及 Samuel Hessenauer '16（电气和电子工程），橄榄球队友 与 McCloskey 结识，谈论该领域的理论物理和电气工程。

资源丰富

从一开始，该小组就利用了校园内的一系列资源。

Funakawa 说：“我（从我们的创业伙伴那里）听到最多的抱怨是 UCSD 太分散了，而且有太多不同的东西可供选择。” “但对我们来说，情况恰恰相反——我们认为，“机会太多了！ 有很多事情可以利用！’我们最终触及了几乎所有与创业和创业有关的项目。”

“我们知道我们正在尝试做的事情非常困难，非常耗费资源。”他继续说道。 “我们认为我们可以利用我们能得到的所有帮助。”

起初，学生们在结构材料工程大楼会面，该大楼有一个专门供艺术家与纳米工程师合作的区域。

他们还找到了视觉艺术系教员本杰明·布拉顿 (Benjamin Bratton) 和 VR 专家尤尔根·舒尔茨 (Jurgen Schulze) 的导师，后者当时是 QI 的研究科学家（现为高通公司的高级工程师）。 Bratton 在他的设计和地缘政治实验室为团队找到了空间，而 Schulze 则帮助他们在学生们开始开发产品原型时使用早期的 VR 耳机。

与此同时，McCloskey 通过加州大学圣地亚哥分校雅各布斯工程学院利用了国家科学基金会资助的创新团队 (i-Corps)。 该项目由学校的冯·李比希创业中心（现为全球企业家研究所和 The Basement 的一部分）领导，旨在教授发明家如何通过客户发现过程评估其研究的商业潜力。

“史蒂夫进行了 50 多次客户访谈。”Funakawa 说。 “这真的让我们磨练了我们的价值主张。”

基团与分子结构相互作用

该团队还参加了校园内的创业竞赛——包括加州大学圣地亚哥分校的创业者挑战赛和 Triton 创业者之夜——磨练了他们的推销技巧，获得了宝贵的反馈，并赢得了超过 30,000 美元的创业资金。

3D 数学
随着 2016 年夏天的开始，Nanome 在 The Basement 的联合办公空间中展开，这是加州大学圣地亚哥分校的孵化器，一年前推出，现在占据了新设计和创新大楼的一部分。

不过，当时该空间恰好位于校园的不同部分，靠近数学系。 距离很近是偶然的，因为 Nanome 团队获得了一笔资金，可以使用 VR 试行数学课。 该小组与数学教授和研究生密切合作，开发了一种名为 CalcFlow 的 3D 图形计算器（仍可从 Oculus 商店下载）。

在提供该工具概述的视频（下方）中，您可以听到 McCloskey 通过提供新视角来产生影响的热情。 “我们制作 CalcFlow 的原因是我们希望尽可能多地为人们提供数学知识，”McCloskey 说。 “在工程学中，我们谈论流场和矢量场。 所有这些本质上都是三维的概念，我们仅限于在二维表面上进行。 但现在有了 CalcFlow，我们开始深入研究数学，这样你就可以将其推广到任何你想要的领域——工程、金融——但我们都是在 3D 中进行的。”

Funakawa 指出，该计算器是该团队的第一个原型后工作，也是后来使用 Nanome 分子可视化产品的科学家和工程师的有用工具。

夏天一结束，地下室就开始挤满了其他学生，更多的 Nanome 团队成员正式成为校友。 需要一个更永久和专用的空间来继续发展公司。

QI 创新空间的里程碑

Funakawa 在担任学生工时就知道 QI 位于阿特金森大厅的创业孵化器 QI 创新空间——事实上，他在 2015 年 5 月拍摄了它的正式开幕照片。QI 创新空间似乎是合乎逻辑的下一步。

它成为 Nanome 的基地长达两年半。

“太棒了，”船川说。 “我们必须在不共享知识产权的情况下做自己的事情 [根据 QI Innovation Space 政策]。 我们的一位主要顾问 [Jurgen Schultz] 就在大厅对面，所以我们可以经常聊天。 我们还与实习生一起工作。 这是公司早期基础的关键部分。 在校园里接触人才库是无与伦比的。”

该公司的位置也促成了一个重要的里程碑——Nanome 与制药巨头诺华公司建立了关系，或者更具体地说，与其创新部门生物医学研究所 (NIBR) 建立了关系。 一个 NIBR 组织，即诺华研究基金会 (GNF) 的基因组学研究所，就在 QI 加州大学圣地亚哥分校的街道上。

当 GNF 结构生物学主任 Glen Spraggon 与他的团队成员一起使用 Nanome 的测试版软件和 Oculus 耳机时，他发现 VR 帮助他们更好地理解 3D 蛋白质结构，并可视化药物如何与它们结合以改变疾病。

“在某一时刻，[团队成员] 抓住了蛋白质并将其拉伸并向内窥视。”Spraggon 在接受 Nanome 的一个案例研究采访时说。 “就是这样。 我们意识到 VR 是将人们从被动观察者转变为互动参与者的绝佳解决方案……这改变了我们所做的事情。 与平面屏幕相比，真实 3D 中的可视化改变了事物，它有助于加速发现过程。”

NIBR 认识到通过更好地决定在药物开发中放置资源可以节省数百万美元，因此开始与 Nanome 密切合作以开发这家初创公司的软件。 Funakawa 说：“我们将每两周与他们会面一次，以密切合作、迭代产品。” “因为他们就在街对面，所以有时他们甚至会走过去。”

这种关系改变了 Nanome 的地位。

“让诺华成为付费客户对我们业务的合法性产生了巨大影响。”Funakawa 指出。 “这让我们获得了风险投资——不仅是天使投资人，还有战略投资者，比如制造耳机的 [台湾消费电子公司] HTC。”

2017 年，该团队筹集了近 100 万美元。

“世界现在需要这个”

随着资金的涌入，Nanome 继续改进其产品并开始建立其销售和营销能力。 为适应人员扩张，2019年7月Nanome从QI搬出商业站点；公司现在位于拉霍亚的诺贝尔大道。

搬出校园仅几个月后，中国武汉爆发新型冠状病毒的消息就开始渗透到美国媒体。 到 2020 年 3 月中旬，加利福尼亚州处于全面封锁状态。

对于 Nanome 来说，时机恰到好处。

Funakawa 说：“大流行对我们来说是一个巨大的动力助推器。” “尽管我不喜欢从危机中获益，但与此同时，当你成为解决方案之一时，自然会发生这种情况。 我们在当年的 Meta/Facebook 会议上有特色。 信息是科学家们正在他们的家中进行药物发现，而我们现在需要这个。 那对我们来说是一个重要的时刻，绝对是士气的助推器。 因为，‘世界现在需要这个’这句口头禅是我们真正引以为豪的。”

McCloskey 在一篇关于 QI Innovation Space 租户如何为 COVID-19 响应做出贡献的文章中说：“没有其他分子建模应用程序允许多人相互交谈并与事物互动。” “事实上，我们碰巧使用了全新的界面，如虚拟现实以及标准的二维技术……而且你可以让人们一起工作，这是目前其他软件所没有的优势。”

事实上，正如《药物化学杂志》报道的那样，橡树岭国家实验室的科学家使用 Nanome 的平台开发了一种新型 COVID-19 候选药物。 该化合物抑制 SARS-CoV-2 复制的核心成分蛋白酶 3CL (Mpro) 的研究正在进行中。 如果候选药物发展为完全批准的商业产品，它将成为第一个在虚拟现实中发现的药物。

同样为应对大流行，Nanome 与总部位于香港的人工智能 (AI) 公司 Insilico Medicine 共同撰写了一篇论文，描述了 SARS-CoV-2 主要蛋白酶的 10 种潜在小分子抑制剂，这些抑制剂可能被开发成治疗药物 . 这些分子由 AI 生成并在 VR 中进行检查。

期待

展望未来，Funakawa 指出，AI 将在 Nanome 的平台中发挥越来越重要的作用。

“我们在与客户和不同用户的互动中学到了很多东西，”Funakawa 说。 “现在我们正在制作 Nanome 2.0，我们希望在今年年底发布。 那将是巨大的。 我们看到科学家和我们的用户指导人工智能在虚拟现实和增强现实中进行更好的研究。”

该公司的创始人还欢迎包括非科学家在内的更大的用户群，这有可能增加合作和创新。

Funakawa 说：“很多人访问该网站，看到我们的案例研究并认为，‘这是一个超高端的研究工具’。” “这是真的，也不是真的。 我们从非科学家那里得到的第一条评论是“天哪，如果我只有这个，我可能会成为一名化学家。”现在更多的人可以开始关心这些东西，因为它是多么容易……通过降低 进入这些类型的科学数据的障碍，更多的利益相关者，更多不同背景的用户可以加入对话。”

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。