《当代生物学》这篇新论文的作者说，如果早产儿还没有形成使人们习惯适度疼痛的机制，那么他们出生头几周的医疗程序可能会影响他们的发育。

主要作者Lorenzo Fabrizi博士(伦敦大学学院神经科学、生理学和药理学)说:“我们习惯事物的方式可以被视为行为和大脑可塑性的最简单例子，它是记忆和学习的基本组成部分。”疼痛习惯化很重要，因为它能使我们对不可避免或没有生命危险的疼痛不做出过度反应，从而保护身体、情感和认知资源。

“我们的研究结果表明，习惯反复疼痛的能力可能在怀孕的第三个月发展起来，因此早产儿还没有发展出足月婴儿出生时就有的这种能力。”

这项研究涉及伦敦大学学院医院(UCLH)的20名婴儿。其中一半是早产(在小于35周胎龄*时进行检测)，而另一半是足月出生(7名婴儿)或早产但在足月时进行检测(3名婴儿)。两组在实际出生年龄方面具有可比性，早产儿的中位年龄为14天，而足月(或足月)组的中位年龄为10天。

研究人员正在测量婴儿对疼痛但临床要求的脚跟长矛(血液测试)的反应，该测试为每个婴儿进行两次(间隔3至18分钟)(有时需要两次长矛来收集足够的血液;对于大多数婴儿来说，这是不需要的，所以只有那些需要第二支枪的婴儿才被纳入研究)。

脚后跟长矛可以引起婴儿大量的疼痛反应，但以前不知道这种反应是否会在重复长矛时减少。为了了解这一点，研究人员用放置在头皮上的脑电图(EEG)电极记录了婴儿的大脑活动，用心电图(ECG)记录了他们的心率，同时还监测了他们的面部表情和缩回腿时的反射。

研究人员发现，与第一次相比，第二次高跟鞋后的大脑活动没有那么强烈，这表明了一种习惯反应，但这只是足月婴儿的情况。他们发现心率和面部表情的模式相似，早产儿对两种脚后跟刺痛的反应一样强烈，而足月婴儿似乎已经习惯了疼痛。

研究小组说，这种习惯反应可能是由于足月婴儿在接受第二次脚后跟长矛时预计到即将到来的疼痛，所以他们的反应不那么明显，也可能是由于他们的大脑调节了他们的反射性生存反应。

他们补充说，对疼痛的习惯化可能会保护足月婴儿，而不是早产儿，使其免受潜在的影响。

第一作者Mohammed Rupawala博士(伦敦大学学院神经科学、生理学和药理学)说:“虽然不愉快和痛苦的临床程序对许多小婴儿来说是必要的，但有可能影响他们的发育，比如改变疼痛感知，或可能减少大脑中的灰质或破坏白质。”

研究报告的合著者、伦敦大学医学院新生儿科顾问学家朱迪思·米克博士说:“这项工作提高了人们对早产婴儿对疼痛的额外脆弱性的认识。临床医生需要尽最大努力保护他们免受反复的痛苦经历。这应该被视为大脑导向新生儿护理的重要组成部分。”

这项研究由医学研究委员会和欧洲研究委员会资助，来自伦敦大学学院、伦敦大学lh和约克大学(加拿大)的研究人员参与了这项研究。

*胎龄是指从母亲最后一次月经周期开始算起的周数。在这项研究中被归类为早产的10名婴儿的中位胎龄为31周，因此他们仍处于正常发育阶段，而仍在子宫中。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。