英国曼彻斯特大学的科学家发明了一种名为“StarCrete”的新材料，它由外星尘埃、土豆淀粉和少量盐制成，可用于在火星上建造房屋。

在太空中建造基础设施目前非常昂贵，而且很难实现。未来的太空建设将需要依赖宇航员容易获得的简单材料，StarCrete提供了一种可能的解决方案。这项发明背后的科学家使用模拟火星土壤，混合土豆淀粉和一小撮盐，制造出一种强度是普通混凝土的两倍的材料，非常适合在地外环境中进行建筑工作。

在《开放工程》(Open Engineering)杂志上发表的一篇文章中，研究小组证明，普通马铃薯淀粉与模拟火星尘埃混合后，可以起到粘结剂的作用，从而产生类似混凝土的材料。经过测试，StarCrete的抗压强度为72兆帕斯卡(MPa)，是普通混凝土32兆帕斯卡的两倍多。由月球尘埃制成的星际混凝土在超过91兆帕时更加坚固。

这项工作改进了同一团队之前的工作，他们使用宇航员的血液和尿液作为粘合剂。虽然所得材料的抗压强度约为40兆帕，比普通混凝土要好，但该过程有需要定期抽血的缺点。当在太空这样恶劣的环境中操作时，这种选择被认为不如使用土豆淀粉可行。

“由于我们将生产淀粉作为宇航员的食物，因此将其视为粘合剂而不是人血是有道理的。此外，目前的建筑技术仍需要多年的发展，需要大量的能源和额外的重型加工设备，这些都增加了任务的成本和复杂性。StarCrete不需要任何这些，因此它简化了任务，使其更便宜，更可行。

Aled Roberts博士 

“由于我们将生产淀粉作为宇航员的食物，因此将其视为粘合剂而不是人血是有道理的。此外，目前的建筑技术仍需要多年的发展，需要大量的能源和额外的重型加工设备，这些都增加了任务的成本和复杂性。StarCrete不需要任何这些，因此它简化了任务，使其更便宜，更可行。”

“不管怎样，宇航员可能不想住在由痂和尿液制成的房子里!”阿尔德·罗伯茨博士是曼彻斯特大学未来生物制造研究中心的研究员，也是该项目的首席研究员。

研究小组计算出，一袋(25公斤)脱水土豆(薯片)所含的淀粉足以生产近半吨StarCrete，相当于213块砖的材料。相比之下，建造一套三居室的房子大约需要7500块砖。此外，他们发现一种常见的盐——氯化镁，可以从火星表面或宇航员的眼泪中获得，可以显著提高StarCrete的强度。

这个项目的下一个阶段是将StarCrete从实验室转化为应用。罗伯茨博士和他的团队最近成立了一家名为DeakinBio的初创公司，该公司正在探索改进StarCrete的方法，使其也能在地球环境中使用。

如果在地球上使用，StarCrete可以提供传统混凝土的绿色替代品。水泥和混凝土约占全球二氧化碳排放量的8%，因为它们的制造过程需要很高的烧制温度和大量的能源。另一方面，StarCrete可以用普通烤箱或微波炉在正常的“家庭烘焙”温度下制作，因此可以降低生产的能源成本。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。