塑料是令人难以置信的材料，其特性对我们现代世界的运转具有无可估量的价值。它们坚固、灵活、用途广泛、经久耐用且价格低廉。特别是，高密度聚乙烯 (HDPE) 在包装和容器等一次性应用中无处不在，在三角形回收符号内标有数字二。

但 HDPE 的生产方式和当前的回收方法对人类健康和我们星球的健康构成威胁。许多 HDPE 产品由化石燃料（原油、天然气或煤炭）制成，具有巨大的碳足迹。大多数废弃的 HDPE 没有被重复使用或回收，而是被焚烧、倾倒在垃圾填埋场或随地乱扔。当它被回收时，材料的质量会下降。

康奈尔大学的科学家与美国能源部 (DOE) 塑料合作升级回收研究所 (iCOUP) 合作开发了一种回收 HDPE 的新方法。研究人员使用一种新颖的催化方法，将废弃的 HDPE 塑料转化为一种新材料，这种材料可以在不降低质量的情况下反复回收利用。该团队的新方法将用过的 HDPE 转化为完全可回收且可生物降解的材料，具有与起始一次性塑料相同的机械和热性能。如果得到广泛采用，这样的方法最终可能有助于减少与 HDPE 相关的碳排放和污染。

“我们使用废塑料作为我们的来源，而不是化石燃料。Tisch 大学艺术与科学学院化学与化学生物学系教授杰弗里·科茨 ( Geoffrey Coates)说：“我们使用的不是钻探石油和污染环境，而是使用否则会被焚烧或留在垃圾填埋场的东西。”

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。