3月24日的世界防治结核病日是为了纪念1882年的这一天，罗伯特·科赫教授在柏林宣布他发现了结核病的微生物病因——结核分枝杆菌。

自1952年以来，结核病就有了有效的治疗方法。但它仍然是世界上单一传染病的头号死因。

1993年，结核病被宣布为国际关注的全球突发公共事件，30年过去了。当时的重点是成人结核病。当时，人们认为儿童结核病并不重要。目前还没有关于这一问题严重程度的确切证据。在随后的十年中，每年有数千名非洲儿童死于结核病和结核病/艾滋病毒合并感染。

2002年，在非洲科学家和病理学家富有远见的领导下，他们对赞比亚卢萨卡死于呼吸道疾病的164名儿童进行了一次大型的、具有里程碑意义的尸检研究。该研究发现，25%的死亡是由结核病引起的。直到那时，世界卫生组织(WHO)才认识到儿童结核病是一种被忽视的疾病。

尽管认识到了这一点，但对儿童结核病早期诊断、治疗和预防的认真投资尚未出现。系统性卫生服务方面的挑战和缺乏关于该病的足够知识也阻碍了改善。

根据我们40年的结核病研究，我们认为，儿童结核病负担可能是任何情况下结核病控制规划失败的迹象之一。

2021年，全球估计有1060万人患结核病。其中包括600万男性，340万女性和120万儿童。在2021年死亡的160万人中，有24万是儿童。几乎所有患者在死前都未确诊。

这反映出迫切需要优先解决儿童结核病问题。结核病的早期发现和治疗必须成为终结结核病全球战略的一部分。

儿童结核病面临的主要挑战

早期诊断和治疗:对成人结核病的症状有相当详细的描述，从而导致明确的诊断和治疗。但是儿童结核病很容易被忽略。这是因为症状与其他儿童疾病相似。结果，诊断和治疗被延误。

诊断儿童结核病有很多困难的原因。最脆弱的儿童表现为非特异性症状。胸部x光片是诊断结核病的教科书方法。但在农村地区，这些设备并不总是可用的。已经有大量的研究评估新的测试和算法。但是，目前还没有找到儿童结核病的理想检测方法，因为这种检测方法必须易于在医疗保健点使用，负担得起，并具有简单的非侵入性样本收集。

结核病疫苗接种:古老的卡介苗仍然是唯一获得许可的疫苗。它只在儿童早期提供了一些保护。但它不能有效预防年龄较大的儿童和成人的活动性疾病。

在许多发展中国家，儿童出生后接种卡介苗是强制性的。但疫苗覆盖率因国家而异。要使国家结核病控制规划发挥作用，必须确保高疫苗接种覆盖率。

结核病新疫苗的开发一直不是优先事项。根据最近的努力，有16种候选疫苗已达到概念验证阶段。但是需要更多的投资来促进其在临床试验中的评估。

为实现全球目标提供资金:防治儿童结核病需要充足的资金。2018年制定的全球目标是在2018 - 2022年期间治疗4000万结核病患者。这一目标包括350万名药物敏感性结核病儿童和11.5万名耐药结核病儿童。

但是，结核病控制在许多领域的进展已经停滞——或者出现逆转。这主要是由于新冠肺炎。这就要求再次作出努力，为结核病控制提供足够的资金。

此外，每年还需要13亿美元来实现这些目标。在2018-2022年这五年内，每年将有20亿美元用于结核病研究。由于全球结核病控制投资总额从2019年的60亿美元下降到2021年的54亿美元，这还不到每年所需资金的一半，因此迫切需要对缺口进行评估。

临床实践和社区预防:包括非洲国家在内的世界部分地区的卫生工作者在管理儿童结核病方面的知识和实践有限。接触筛查和以家庭为中心的方法是减轻儿童结核病负担的重要组成部分。从培训机构和诊所一直到社区，提高对儿童结核病的认识至关重要。

在检测和诊断儿童结核病方面使用新技术:大多数结核病儿童的呼吸道液体显微检查结果为阴性，而x光片不可靠，因为它们很少具有确定性。GeneXpert是目前用于结核病诊断准确性的最广泛的工具。但可负担性和维护性意味着在资源很少的环境中推广它是不现实的。

我们认为最好的选择是下一代宏基因组测序。这能够在24小时内直接从临床样本中广泛识别病原体和抗微生物药物耐药基因。但这些技术在结核病负担最重的中低收入国家并不容易获得。一些有呼吸道症状的儿童可能是混合感染。对儿童多重感染的准确诊断将导致对有呼吸道症状的患病儿童进行适当的管理，并降低因未经治疗的感染(包括结核病)造成的死亡率。

下一个步骤

为有效防治儿童结核病，规划必须确保以下方面:

卡介苗覆盖率好

需要开发新的、更有效的结核病疫苗以及增强卡介苗

良好的临床培训和病人管理实践

部署高度敏感的诊断方法

有效的社区预防规划，包括接触者追踪

正确治疗确诊儿童。

资助者和捐助者应提供足够的资源，使全球目标得以实现。需要足够的资金来减轻COVID-19大流行和经济衰退等紧急情况的影响。

本文首次发表于2023年3月23日的The Conversation。

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。