19 岁时，eil Smith 自愿参加了他的第一次海外实地考察。当时他是加州大学圣地亚哥分校人类学系的二年级学生，他响应 Thomas Levy 教授的号召，招募对约旦南部挖掘感兴趣的学生。 Levy 最需要的是能够将手写数据转换为挖掘地点的数字地图的人。

尽管史密斯从未从事过此类工作，但他在修理电脑方面有丰富的经验——他的父亲在 IBM 工作，经常把电脑带回家。 为了准备前往约旦的旅行，Smith 在加州大学圣地亚哥分校 Geisel 图书馆与 Mark Wagoner 一起学习了地理信息系统 (GIS)，以提供 Levy 所需的技能组合。

尽管史密斯是最终加入利维进行挖掘的 100 多名学生和教职工之一，但史密斯很快就脱颖而出。

“他似乎是一个典型的加州孩子，”利维说，“但他有一种不同寻常的热情，那就是在它发生的土地上，从科学的角度完全沉浸在探索希伯来圣经（旧约）的历史根源中。 ”

如今，Levy 和 Smith 共同领导一个中心，致力于研究、数字化保存和分享东地中海周围的濒危文化遗址。 该项目被称为加州大学圣地亚哥分校高通研究所 (QI) 的网络考古学和可持续发展中心 (CCAS)，它结合了工程、计算机科学和自然科学，在既定领域打造了一个令人兴奋的新分支。

过去，现代化

当史密斯于 1999 年加入约旦费南河谷探险队时，利维是众多支持他称之为“网络考古学”的新兴领域的科学家之一。 该方法使用 GIS 和其他基于计算机和数学的技术和技巧，在共享的沉浸式数字环境中研究考古记录。

史密斯将这门新学科视为将他对计算机科学和包括以色列和约旦在内的黎凡特地区的迷恋结合起来的一种方式。

“古代以色列，或者我们所说的南黎凡特，不仅是犹太信仰的中心，也是基督教、穆斯林和许多其他信仰的中心。”史密斯说。

“这是多年来出现的社会和文化的重要摇篮。 看到世界上这么小的一部分如何在全球范围内影响文化、信仰和我们对过去的理解，这让我很感兴趣。”

在他的本科期间，史密斯与利维和其他人一起探险到约旦南部高地，之前的研究在那里发现了可追溯到铁器时代晚期的陶瓷碎片。 这些遗址帮助考古学家和历史学家建立了以东崛起的时间表，这是一个圣经和历史上的王国，包括瓦迪费南并进入现代以色列和埃及。 历史学家估计，在陶瓷被创造出来的那段时间，这个王国崛起了。

然而，当 Levy 和 Smith 在 2002 年为 Smith 的研究生工作前往费南低地时，他们发现了一个不同的结果。

在费南低地的干旱地带，有 Khirbat en-Nahas，这是一个拥有 3,000 年历史的铜矿生产地，以无机废物小丘和铁器时代堡垒的废墟为标志。 史密斯刚刚与历史学家兼摄影师克里斯蒂安娜·博钦斯基 (Kristiana Bobczynski) 结婚，后者加入了他的旅行——利维领导了进一步的挖掘工作，并对与古代陶瓷相关的木炭和种子以及该遗址的其他发现进行了放射性碳测年。 他们的结果将以东作为一个有组织的王国的崛起推回到了 9 世纪或 10 世纪，比之前估计的大约早了 200 年。

在他的论文中，史密斯比较了从约旦南部的整个范围内回收的陶瓷，从高原到 Khirbat en-Nahas。 在国家科学基金会博士论文资助的帮助下，他和克里斯蒂安娜全职搬到约旦，以方便在挖掘地点之间往返。

在那里，史密斯在一家水果店楼上的公寓里建立了一个“便携式”数字考古实验室。 很快，他聚集了一个社区，包括其他发掘主管，他们与他就考古学向数字领域的过渡进行了讨论。

实验方法

“我认为考古学是一种途径，可以从希伯来圣经中发现关于我们知之甚少的人的新数据和信息。 这才是真正让我着迷的地方——我们可以超越历史已经写下的东西。”

在圣地亚哥攻读博士学位并完成答辩后，史密斯在加州大学圣地亚哥分校电信和信息技术研究所的研究科学家托马斯·德凡蒂 (Thomas DeFanti) 任职，该研究所后来更名为高通研究所，以表彰高通公司。 的慈善支持。 DeFanti 专注于科学可视化，这是将数据转换为视觉编码的科学分支，研究人员随后可以研究这些视觉编码以更好地了解他们的主题。

多年前，DeFanti 与位于沙特阿拉伯图瓦尔的阿卜杜拉国王科技大学 (KAUST) 建立了合作伙伴关系，并于 2009 年在大学校园内建立了一个科学可视化实验室。2012 年，Smith 首次陪同 DeFanti 前往 KAUST， Smith 的工作引起了 KAUST 视觉计算中心主任 Helmut Pottmann 的注意。 在旅行结束之前，他得到了一份在沙特阿拉伯担任研究科学家的工作。

“我真的很兴奋，但也有点震惊，”史密斯说。 “我不认为我会当场获得职位。 我回到家告诉我的妻子，‘有人给我提供了一份在沙特阿拉伯的工作，你觉得怎么样？’她说，‘这听起来像是另一场冒险，也是我们应该跨过的难得一扇敞开的大门。’”

再一次，史密斯和他的妻子聚集了他们的小家庭，搬到了另一个国家。 他们的新社区开放而热情，并提供史密斯说他只在中东遇到过的好客之情。

在 KAUST，他遇到了当时的博士生 Luca Passone。 攻读地球科学与工程专业的学生。 Passone 正在使用无人机拍摄 KAUST 大清真寺的 3D 图像，这是一座由白色和蓝色石头组成的大型建筑群。 正在试验摄影测量或运动结构（一种由数百个数据点组成 3D 图像的技术）的史密斯提供了自己的专业知识。

他们一起在五分钟内占领了整个清真寺。 他们的最终产品栩栩如生，引起了访问大学的吉达副市长的注意。 令他们惊讶的是，他请求他们帮助记录 Al-Balad，这是一段可追溯到七世纪的吉达历史悠久的地区，作为其被联合国教科文组织列为世界遗产的一部分。

经验表明，Smith 需要在研究领域之外进行快速数据捕获和 3D 建模。 他与 Passone 和 KAUST 高级研究科学家 Mohamed Shalaby 一起申请并获得了种子资金，以建立一家名为 FalconViz 的初创公司。

该公司的核心是利用无人机快速捕获数据，为从政府官员到沙特阿拉伯北部正在建设的未来城市和度假村区域 NEOM 等客户将世界数字化。 该公司的目标是为基础设施项目、公共安全等提供真实世界站点和建筑物的数字孪生。

约旦小村庄的一栋两层楼建筑。

史密斯在约旦小村庄这座建筑的二楼建立了一个“便携式”数字考古实验室。

学术研究和 FalconViz 美国分部的建立最终将史密斯吸引到 2022 年底回到圣地亚哥。作为加州大学圣地亚哥分校校园社区的一员，他在人类学系和计算机科学与工程系讲课； 经营 QI 的 SunCAVE，一个步入式虚拟现实设施； 并通过 Cyber-Archaeology Warehouse 或简称 CyberArchWarehouse 指导学生。

与世界上许多其他人一样，史密斯在大流行期间被禁止前往研究地点。 虽然这些限制带来了明显的挑战，但它们也凸显了网络考古学的优势。 多亏了过去几年由 Levy、Smith 和其他人领导的数字化推动，Smith 和他的同事们可以访问他们的人工制品的虚拟副本，即使在锁定状态下也能取得进展。 他们所缺少的只是一个虚拟的公共空间，他们可以在那里一起工作。

“我认为这是网络考古学的下一个阶段：创造一个沉浸式环境，在这个环境中，新的研究方法可以以数字方式、远程方式进行，并且希望以比我们今天可以进行的物理方式更好的方式进行，”史密斯说。

CyberArchWarehouse 是朝这个方向迈出的一步。 由 QI 的 CCAS 支持并由 Epic Games 的虚幻引擎 5 运行，该仓库可以在任何地方导入。 它已经推出了突破边界的项目，例如以色列北部考古遗址 Tel Dan 的重建。

Tel Dan 的重建是耶路撒冷希伯来联合学院、Levy、Smith 和加州大学圣地亚哥分校人类学、计算机科学与工程以及跨学科计算与艺术领域的三名实习生的共同努力。 只需在 QI 戴上虚拟现实耳机，游客就可以立即前往 Tel Dan，在那里他们可以挑选和检查文物，并向已故 Avraham Biran 的化身学习，他花了数十年时间挖掘该遗址。

该团队目前正计划通过国家研究平台的 Nautilus 集群让参观变得更容易，这是一个广泛的网络基础设施，横跨加州大学的所有 10 个校区，以及美国其他主要大学。 此举意味着任何地方的考古学学生都可以探索 Tel Dan，无论他们的计算机性能如何或能否使用高科技耳机。

最终，我期待着 Neil 完全接管 CCAS，”Levy 说。 “他将带领新学生和教职员工进入元宇宙和网络考古学的乐土。”

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。