这是伯明翰大学历史与文化学院研究项目“物质身份，社会身体:1680-1820年英国书信中的体现”的一部分。该项目团队抄录并分析了数千封由家庭、亲属、友谊、信仰和商业联系在一起的信件。他们探索了英国和北美档案馆收藏的大量信件，考虑了一大批英国男人和女人的身体和情感经历，他们的年龄、社会地位、职业、人生阶段和宗教都不同。

信件是了解过去日常生活的无与伦比的信息来源。这一时期的信件，其中许多从未被使用过，揭示了人们亲身经历的重要而迷人的细节;如旅行、舞蹈、爱情、关怀、疾病、生死。信件还告诉我们，18世纪的男人和女人的生活牢牢地植根于家庭、亲属、朋友和信仰等社会关系中。对身体的体验是这样形成的:男人和女人，年轻人和老年人，有不同的身体体验，谈论他们的身体和情感也不同。

这些来自普通男人、女人和孩子的信件描绘了过去生活的生动画面。进行这项研究是令人兴奋的，但同时也将如此多以前从未见过的信件呈现给在线公众观众。我把这些信带到学校和其他地方，我亲眼看到人们从阅读这些信中获得了多少知识和快乐。今天是12月7日，我们呼吁人们帮助“抄写”，这样我们就可以得到更多这样美妙的信件。

Karen Harvey教授

在探索这些“社会身体”的本质时，“物质身份”提出了关于现代性、个人自我和个人身体耦合的重要问题，并试图改变历史学家如何随着时间的推移对自我和身体的概念。通过这种方式，该项目还与探索“生物社会”的现代社会科学学者，以及那些敦促从现代唯物主义形式倒退到更早的对体现的理解，即社会的，分散的，纠缠在更广泛的物质环境中的学者进行了合作。

可搜索的公共信件数据库于2002年12月5日星期一启动，包含832封原始信件的完整转录(和许多数码照片)。为了庆祝12月7日的国家书信日，一场在线抄写大会将在12月7日举行，让公众“数字公民”抄写18世纪的书信。该项目与国家扫盲信托基金会和阅读机构，以及几个地方、国家和国际档案馆合作。

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注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。