新的研究发现，保存在2.5亿年前岩石中的花粉含有类似防晒霜的化合物，这些化合物是由植物产生的，用于保护它们免受有害的紫外线（UV-B）辐射。研究结果表明，UV-B脉冲在二叠纪末的大灭绝事件中起了重要作用。

由南京地质古生物研究所刘峰教授领导的来自中国、德国和英国诺丁汉大学的科学家开发了一种新方法，用于检测化石花粉粒中的植物防晒成分。这项研究发表在今天的《科学进展》杂志上。

二叠纪末的大灭绝事件（2.5亿年前）是五大大灭绝事件中最严重的一次，海洋和陆地物种损失了约80%。这种生物多样性的灾难性损失是对古气候紧急情况的回应，这种紧急情况是由覆盖现代西伯利亚大部分地区的大陆规模的火山爆发引发的。火山活动导致大量滞留在地球内部的碳释放到大气中，造成大规模的温室效应。伴随这一全球变暖事件的是地球臭氧层的崩溃。这一理论的支持来自大量畸形孢子和花粉粒的出现，这证明了紫外线诱变照射的涌入。

诺丁汉大学的巴里·洛马克斯教授解释道“植物需要阳光进行光合作用，但需要保护自己，尤其是花粉免受UV-B辐射的有害影响。为此，植物在花粉粒的外壁涂上类似防晒霜的化合物，以保护脆弱的细胞，确保成功繁殖。”

细柄假孢子虫，研究中使用的花粉粒。所分析的样本约为人类头发宽度的一半。照片由南京地质古生物研究所刘峰教授提供
刘峰教授补充道：“我们开发了一种方法来检测从西藏发现的化石花粉粒中的酚类化合物，并在大规模灭绝和火山活动峰值阶段产生的花粉粒中检测到了更高的浓度。”

紫外线-B水平升高甚至会对整个地球系统产生更深远和持久的影响。最近的模拟研究表明，UV-B胁迫加剧会降低植物生物量和陆地碳储量，从而加剧全球变暖。酚类化合物浓度的增加也使植物组织不易消化，使食草动物在恶劣的环境中更具挑战性。

牛津布鲁克斯大学的Wes Fraser博士总结了小组的研究结果，他评论道：“如此大规模的火山活动对地球系统的各个方面都产生了影响，从大气中的直接化学变化，到碳封存率的变化，再到减少动物的营养食物来源。”

注：本文由院校官方新闻直译，仅供参考，不代表指南者留学态度观点。